скромный вклад. И сейчас каждый из четверых путников становился частью чего-то общего, связывающего всех в единую цепь, похода. И каждый играл свою роль, и каждое звено продолжало цепь, ведущую к общей цели. Никогда в другое время и при других обстоятельствах эти люди не встретились бы и не образовали свой небольшой отряд, но сейчас все изменилось.
И, наверное, даже Мария принимала это, увлекаясь сбором сухих веток и изредка поглядывая в сторону Ларса. Вооружившись луком со стрелами, он искал подходящее место для охоты. А принцессы веселились: впервые за весь путь они ощутили себя в безопасности. Дело для них было непривычное, но от осознания того, что оно поможет в общем деле, приносило лишь радость. София улыбалась. Как будто пропало на время их ночлега задание мамы, пропали враги и еще неизвестные им союзники, Глаз Дракона тоже не играл никакой роли, когда дело коснулось обычного человеческого отдыха. И оттого становилось уютно. Если родной дом далеко, то отчего же не создать себе новый? Пусть даже на время предстоящей ночи.
Солнце роняло последние лучи на темнеющую гладь озера, но оставляло после себя лишь теплоту прошедшего дня и надежду на спокойствие ночи. Набрав полную охапку хвороста, девушки, довольные своей работой, устроились возле озера.
– Ну, как ты? – жмурясь от ярких лучей, София с улыбкой глянула на сестру.
– Не отказалась бы от ванной, – буркнула Мария и отвела взгляд.
– Да брось! Перед нами целое небо… я никогда не видела такой красоты!
– Прекращай свои выдумки, Софья! Мы не на празднике, и рядом с нами не циркачи, уж явно!
– Эй, – София коснулась плеча сестры, – посмотри-ка на меня…
Но Мария не повернулась. Скрестив руки на груди, она уставилась в противоположную сторону и не отводила глаз. Лишь проследив за направлением взгляда сестры, София усмехнулась:
– А ты не упускаешь ни малейшего шанса найти удачную партию для замужества.
Мария резко повернулась к сестре. В глазах ее плясали огоньки злости:
– Будто бы Ларс глянет на чумазую принцессу в порванных сапожках! – она скинула с себя обувь и отошла от сестры. София проводила ее взглядом, но мешать дуться ей не стала: пусть считает себя достаточно взрослой! Ларс все равно занят не этим.
Он высматривал добычу на противоположном берегу и, жмурясь от заходящего солнца, пытался прицеливаться. Момент был что ни есть самый ответственный, ведь от его выстрела зависела сытость всего отряда. София поднялась. Впервые она наблюдала, как охотник поджидал ничего не подозревающую жертву, и, бесшумно ступая, приближал тот самый миг ее неминуемой гибели.
Даже дыхание стало еле слышным от напряженности момента! София сложила мокрые ладошки на груди и замерла. Ничего не подозревающая утка, переваливаясь с бока на бок, бродила по берегу в поисках пищи. Ларс натянул тетиву и теперь уже точно был готов к выстрелу, но вдруг малейший шорох спугнул
