день, как только солнце остановилось в зените, прибыл долгожданный гость. Когда его долговязая фигура, сопровождаемая высланным для встречи воином, предстала перед Миланой, она облегчённо, едва слышно выдохнула.
– Жди в гриднице! – приказала княгиня дружиннику, и перевела внимательный взгляд на купца.
– Рад видеть Вас прекрасной и здоровой, моя княгиня! – провозгласил Соломон и протянул усеянную перстнями руку в сторону закрывшейся за воином двери – Там остались слуги с подарками, изволь взглянуть!
Он набрал в рот воздух, готовый криком позвать своих помощников, но княгиня остановила его, воскликнув:
– Потом! Подождут твои подарки! Разве ты лишь затем и пришёл, чтобы радовать меня своим товаром?!
– Простите мою глупость, княгиня! – поспешил оправдаться Соломон – Ради всего святого, простите! Конечно, дело прежде всего. Вижу, что не только красавица передо мной, но и умнейшая властительница!
Суровые прежде глаза женщины потеплели. Этот, стоящий перед ней иноземец впервые озвучил то, что итак было ясно ей, но не другим.
– Чем ты поможешь мне? – спросила Милана, тщетно пытаясь напустить безразличие на побледневшем от волнения лице.
Соломон задержал взгляд на разгоревшихся глазах княгини, и не стал тянуть с ответом.
– Всё просто и старо, как мир! – заявил он – Мои люди подкупят нужных людей из числа приближённых хана, и через каких-то пару недель пред Вами предстанут все, кто дороги.
– Все? – переспросила Милана недоверчиво, и услышала в ответ:
– Да, но лишь после того, как будут собраны деньги.
– Какая сумма необходима?
Венецианец назвал её, и княгиня задумалась в некотором замешательстве.
– Я понимаю, сумма очень большая, но слишком много людей придётся привлекать к освобождению! – поспешил заверить купец – Мало того, что придётся подкупать далеко не бедную знать с охраной, потребуются проводники и сильная охрана для пересечения степи, больше того – отвлекающая преследователей группа, что пустит погоню по ложным следам, ну и моим людям нужно дать, дело ведь весьма опасное и хлопотное, очень великий риск!
– С этим понятно! – сказала княгиня уже без прежней решительности – В какой срок нужны деньги?
– Слышал я, что князю, как и всем пленникам, худо в неволе! – проникновенно сказал Соломон, выражая в лице всю еврейскую скорбь – Ежечасно глумятся над ними половцы, и не дождавшись большого выкупа, уже готовы перебить всех до единого.
– Велик ли требуемый выкуп? – спросила Милана срывающимся голосом и сжала ладошки на подлокотниках кресла.
– Велик! – вздохнул купец – Слышал я, что хотят они собрать дань со всей Руси, присовокупив к тем бедам, что успел
