Фома, по сообщению П. Пирлинга, назначает своим душеприказчиком и опекуном детей своего земляка, грека, ученого-гуманиста и политического деятеля кардинала Никейского Виссариона.
Тут необходимо сделать небольшое уточнение. Некоторые историки называют кардинала-грека на латинский манер Бессарионом. Очевидно, эта неточность так же, как и в случае с фамилией матери Софьи, связана с переводом имени владыки с греческого языка на латиницу. В оригинале на греческом языке его имя пишется Βασίλειος Βησσαρίων, то есть Василиос Виссарион. У греков буква «в» звучит, как и на русском языке. Латиняне переиначили по-своему. Эту версию подтверждает и тот факт, что в православных святцах нет имени Бессарион, но есть Виссарион, а при крещении младенца в те времена нельзя было игнорировать этот фактор.
На Флорентийском соборе 1439 года этот священнослужитель, тогда еще архиепископ города Никеи, вместе с митрополитом Исидором Русским поддержал принятие унии и в благодарность получил от папы высокий сан кардинала Никейского. А после смерти в 1463 году патриарха Константинопольского Исидора Виссарион был назначен на его место, хотя там, в Царьграде, в это время был и другой патриарх, поставленный султаном. Виссарион не забывал своих выживших в катастрофе соплеменников, по возможности помогал им, собирал деньги на выкуп пленных византийцев. Деспот Фома хорошо понимал, что после смерти его друга Исидора лишь один человек – кардинал Никейский, имеющий в Риме власть и влияние, а также постоянные источники доходов, может стать настоящей опорой сиротам. И как показала жизнь, Фома Палеолог поступил мудро, избрав своим детям такого опекуна. Кардинал Виссарион сделал для его детей, в первую очередь для Зои-Софьи, все, что было в его силах.
Софья с братьями в Риме
Софья с братьями наконец-то прибывают в итальянский порт Анкону, который переполнен тысячами беженцев с юго-востока континента, захваченного турками. Однако дети не брошены на произвол судьбы. Заботу о них полностью взял на себя их опекун. Конечно, помнил о них и новый папа римский Павел II, сменивший умершего 15 августа 1464 года Пия II.
«Они же, побыв недолго в Анконе, после того как за ними послал папа, благодаря заботе, старанию и помощи достойнейшего кардинала, константинопольского патриарха Виссариона, прибыли жить в Рим, в тот самый дом, который был у их отца. И старшего сына Андрея Палеолога папа провозгласил деспотом».32
О положении сирот в Риме существует немало вымыслов и предположений. Однако подлинных документов об этом периоде сохранилось совсем мало. Наиболее подробный рассказ о жизни Палеологов в Риме и о судьбе царевны Зои-Софьи оставил уже упоминавшийся выше известный писатель, историк и иезуит конца XIX столетия Павел Пирлинг.
Детей по их прибытии поселили в том же просторном старинном доме VIII века, где жил их отец, – в Санто-Спирито, в Сассии, в Леоновом квартале Рима. Их опекун, кардинал Никейский Виссарион, разработал для них программу обучения, о которой упоминает единственный
