posseduti si girarono a guardarlo. I loro occhi s âincupirono, passando dal grigio al nero in pochi secondi.
Il demone maestro lo guardò come se fosse una preda facile e Craven resistette allâimpulso di ridere di nuovo. Quante cose ignoravano. Aspettò pazientemente mentre gli uomini iniziavano a camminare lentamente verso di lui. Quando una mano gli afferrò la spalla, Craven girò la testa e allargò le braccia. Unâondata di anime iniziò a defluire dal suo corpo verso gli umani... trapassando i posseduti e catturando i demoni ombra al loro interno.
Craven non provava alcuna compassione per gli umani posseduti... liberarli da coloro che alla fine avrebbero cercato di invadere il suo territorio era solo un effetto collaterale. Aveva notato che il demone maestro era stato abbastanza intelligente da rimanere nella sua forma umana, così le anime non potevano toccarlo.
âDavvero impressionante, negromante.â mormorò il maestro. âMa stai solo ritardando l âinevitabile.â.
Craven sorrise âVero, forse dovrei ucciderti e risolvere il problema.â.
Il demone ringhiò e si lanciò verso Craven. Lui si girò di lato per evitare un pugno, poi si girò dallâaltro per evitare il secondo.
âSei troppo lento.â lo derise Craven. Quando il demone alzò una gamba verso la testa di Craven, lui si piegò allâindietro ed evitò il colpo. Sfruttando lo slancio, Craven fece leva sulle mani e spinse i piedi in alto con un salto, sferrandogli un doppio calcio al mento.
Craven si raddrizzò proprio quando il demone fece lo stesso. Una sottile stria di liquido nero e denso fuoriuscì dallâangolo della sua bocca, macchiandogli la camicia.
âAllora anche tu sanguini.â lo provocò Craven. Non era colpa sua se quel demone aveva paura di assumere la sua vera forma. Lo avrebbe battuto comunque.
L âuomo sputò a terra e lo guardò con rabbia. Sapeva che quel negromante voleva il suo territorio e si rifiutò di arrendersi. Lui viveva secondo un proprio codice... un demone che si arrende merita di morire.
âNon te lo permetterò!â il maestro ringhiò e si scagliò di nuovo su di lui. Ma questa volta Craven non lo schivò. Quando il demone fu a portata di mano, il pugno di Craven scattò affondandosi nel petto del demone.
Si guardarono a vicenda, uno scioccato, l âaltro con un âespressione di trionfo assoluto. Craven allontanò il pugno dal petto del demone e fece un passo indietro. Nel petto delle sue spoglie umane era rimasto un buco.
Si udì un urlo umano di donna, seguito da passi frettolosi sul marciapiede. Gli umani non erano in grado di vedere il maestro per ciò che era veramente, né che Craven fosse un demone. Credevano di aver visto due uomini litigare per strada, e uno aveva sfondato il torace dellâaltro.
Craven sorrise sarcasticamente âHai perso.â.
Il demone ombra barcollò allâindietro e si guardò il petto. Un lamento prolungato e cupo riecheggiò nel parcheggio e il demone alzò gli occhi appena in tempo per vedere la prima anima entrare nel suo petto. Il suo corpo si piegò ad una strana angolazione poco prima che un âaltra anima lo trapassasse. Ne seguirono altre, volando allâinterno della sua forma umana per attaccare la sua oscurità .
Craven sospirò soddisfatto quando l âultima anima entrò. Il demone si raddrizzò con le braccia allargate. La sua pelle iniziò a lacerarsi e spire di fumo nero si levarono, accompagnate da una luce bianca soffusa.
Girandosi, il demone cercò di correre ma i suoi movimenti erano rigidi e a scatti, come uno di quegli zombie che piacevano tanto a Craven.
Il maestro piegò la testa allâindietro e urlò quando il suo corpo fu dilaniato da parte a parte. L âurlo s âinterruppe allâimprovviso e un sottile fumo nero e grigio aleggiò per un attimo, prima di fondersi con la nebbia del mattino e scomparire del tutto con un sibilo.
Craven aprì le braccia come per accogliere qualcuno. Le anime che si muovevano nel parcheggio si volsero verso di lui ed entrarono nel suo corpo. Quando l âultima anima scomparve da questa dimensione, Craven abbassò le braccia e si avvicinò ai resti degli abiti indossati dal demone maestro.
Chinandosi, prese il medaglione e uscì dal parcheggio. Tornando sul marciapiede si guardò intorno e vide degli umani pensierosi.
Tra le ombre proiettate dagli edifici individuò alcuni demoni ombra che vagavano senza un padrone da seguire. Di solito non erano una minaccia quando il loro padrone veniva sconfitto, quindi a Craven non interessava dove andavano. Tenendo il medaglione alla luce del sole e vedendo che bruciò la nebbia, sorrise.
âBuongiorno!â disse piano, prima di mettere in tasca il medaglione azteco e dirigersi verso casa. Forse avrebbe trovato qualcosa di divertente in quellâoggetto.
Iniziò a correre così veloce per la città che, quando vide una creatura dalle ali argentate, fu soltanto un ricordo. Rallentando, si girò e osservò la città in contemplazione. Interessante... pensava che tutte le femmine dei caduti fossero state eliminate da questo mondo alla nascita.
*****
Carley aveva seguito l âIndiano per tutta la città , prima di giungere finalmente ad un palazzo scuro sulle colline. Quel luogo le diede i brividi... forse era per colpa dei gargoyle e dei demoni allâesterno. Ma l âinterno non era migliore.
Ancora una volta, fu contenta che la maggior parte dei mostri non potesse vederla. Anche se avessero potuto, non le avrebbero fatto del male grazie allâincantesimo di Tiara. Ciò non le impedì di tremare quando sentì delle urla dal seminterrato... o almeno sperava che provenissero da lì, e non da dove si trovava lei.
Cercando di ignorare le grida di agonia, Carley si affrettò a seguire l âIndiano che stava salendo al secondo piano. Se stava portando Tiara in una stanza delle torture allora doveva fare in fretta. Quando entrò nella stanza dietro di lui, Carley vide che l âuomo fissava Tiara.
Falco Notturno si accigliò, desideroso di provare qualcosa, anche solo una scintilla, mentre guardava la ragazza. Si era acceso qualcosa in lui quando l âaveva vista per la prima volta, ma era svanito così in fretta da chiedersi se non fosse stata solo un âillusione. Il suo sguardo si posò sulla polvere che le ricopriva il viso e il corpo.
Carley andò nel panico quando l âIndiano iniziò a spogliare Tiara.
âFermo!â urlò, e si mise tra loro, ma Falco Notturno allungò una mano attraverso il suo corpo senza vederla. âDannazione, dove sono i cowboy quando serve?â Carley imprecò e iniziò a gesticolare in tutti i modi, nel tentativo di attirare l âattenzione di Tiara su di sé. Alla fine ci rinunciò perché sembrava inutile.
Doveva tornare alla base e riferire la posizione di Tiara a Jason e Guy, ma non poteva andarsene senza prima assicurarsi di trovarla ancora viva al suo ritorno.
Falco Notturno si alzò e si tolse i gambali prima di prendere di nuovo la ragazza tra le braccia. Dirigendosi in bagno, entrò nella grande vasca e si inginocchiò, aspettando pazientemente che si riempisse di acqua calda per lavare via da lei lâodore del suo amante. Non gli piaceva neanche
