вздохнул.
– Не лучше ли свернуть всё? Риск слишком велик. Смертность?..
– Ужасающая, господин консул. В том числе, новые инфекции.
Тень беспокойства коснулась его лица. Она поспешила:
– Опасности эпидемии нет, ведь эксперимент локализован естественными преградами.
– Я готов пожать руку любому из них.
Теперь она узнавала своего консула – его отрывистый голос во время знаменитого репортажа сразу после переворота.
– Но они граждане своих государств, там ведь полно и наших. Их права защищены. Что?
– Я была в адвокатской фирме. Теперь она называется по-другому и… Кунштюк в том, что в конторе есть клерк, который всё помнит. Он работает на них восемьдесят лет.
– Похоже, кроме меня и этого бедолаги никого не волнует печальная история. И, конечно, вас, сударыня. Писатели – соль земли. Или океана?
Он помолчал.
– Сенат не захочет слушать эту историю даже в качестве анекдота. Боюсь, им почудится в этом нечто… потешное. Структура власти заметно изменилась,… мы все помним революцию. Революция сознания совершилась первой. Забастовки, протесты и баррикады – внешнее выражение глубоких внутренних перемен. Причуды столетней давности выглядят упадническими. Люди теперь хотят жить на земле. Теперь, когда установилась подлинно народная власть.
Он подал ей руку для пожатия, и она поняла, что аудиенция окончена.
Двести лет спустя запуска программы Домой.
– Жалкий народ. Следы вырождения налицо. Да они передвигаются с трудом.
Долговязый и тонконогий экспедиционный медик напоминал эмпузу. Даже чемоданчик он держал в двух маленьких ручках поближе к впалой груди.
Командир в чёрном кожаном мундире водрузила флаг и, отступив на шаг, подняла бинокль. С высоты гор побережье выглядело, как гигантское лежбище неизвестных научной классификации существ. Одно из них попало в фокус. Малорослое и хилое, согнутое пополам рахитом, оно выползло из-под низкого навеса. Обмотанное высушенными водорослями, оно само было похоже на растение. Существо приблизилось к тёмной кромке и, опустившись на ладони, принялось искать что-то, всё глубже уходя в воду и выставляя несуразные лопатки, двигающиеся как поршни. Несколько ему подобных плескалось далеко от берега, показывая над водой неприятные спинные горбы.
Командир поморщилась и отвлеклась на бодрый свежий голос, провещавший:
– Власть военных заводов это не то, что власть военных.
Тягучий голос возразил что-то непонятное.
– Вы сомневаетесь в нашей эпохе? Она молода и упруга и хочет пострелять. Это и есть стабильность, когда топаешь вперёд. Сапог прогресса.
Командир оглянулась. Замполит вместе с младшим офицером приветствовали её новым, утверждённым в Говорильном Органе, жестом. Замполит погрозил офицеру.
– Если не верите, взгляните с высоты
