между которыми тянулась отсыпанная песком дорожка. До ближайшего поста от караулки идти предстояло всего метров пятьсот. Он располагался почти у самых ворот внешнего ограждения. Вышки двух других постов стояли в дальних углах периметра: одна справа в самой низине, вторая – левее на сопке. Дорожка издали походила на светлый покореженный обруч, внутри которого едва проглядывалась серая заросшая травой и кустарником кирпичная коробка охраняемого нами склада. Справа от периметра между холмов сверкала узкая полоска реки, за ней синели поросшие лесом сопки.
– Что-то часовой молчит, – заметил Ладин, открывая ворота.
– Может, поближе подпускает? – предположил я.
От ворот до вышки оставалось всего метров семьдесят, и мне показалось, что часового там вообще нет. Мы неспешно пошли дальше, однако нас так никто и не окликнул.
– По-любому, спит, мудила, – зло сказал Ладин. – Кто на посту, Шурович? И почему я не удивлен! Ну, я ему сейчас!..
Мы подошли к вышке… но та оказалась пуста!
Я почувствовал, как к горлу подкатил ком. В памяти тут же всплыл недавний сон. А вдруг вещий?.. Я на всякий случай снял автомат. Конечно, по Уставу, когда идет пересменка, и так положено выставлять часового для временной охраны и наблюдения, но мы обычно этим правилом пренебрегали – проверок ведь нет. Да и от кого охранять-то? Тайга кругом.
– Звереныш, да че ты напрягаешься? – сказал Ладин, глянув на мой автомат. – По-любому, этот крендель где-нибудь в кустах завалился… Шур! Ты где, обморок? Найду – убью!
И разводящий принялся пинать все окрестные кусты. Да только Шурович так нигде и не обнаружился. Я заметил, что уже и Ладин начал нервничать.
– Может, он наверху завалился? – предположил Рыбалкин, обходя вышку. – Точно, вон же он!
Действительно, наверху из-за железного бортика вышки виднелся краешек каски. Ладин облегченно вздохнул.
– Шур! – закричал он. – Проснись, придурок!
Но даже после того, как вышку несколько раз пнули, отчего та загудела, словно груда металлолома, и обкидали камнями, каска даже не шелохнулась.
– Ну, я полез, – сказал Ладин и, перекинув лямку автомата через голову, пошел к лестнице.
– Как вы по ним взбираетесь? – причитал разводящий, перескакивая через дыры недостающих ступенек. – Она же вот-вот рухнет…
Добравшись до верха, он распахнул дверцу, заглянул внутрь и сразу же отпрянул, вскрикнув:
– О Господи! Шур!..
У меня бешено забилось сердце. Палец лег на предохранитель автомата.
– Витек, что там? – встревожился Рыбалкин.
Ладин посмотрел вниз, явно довольный произведенным эффектом.
– Шучу! – сказал он.
После чего многозначительно кивнул, мол: «Ну, что я говорил?..» Потом взгляд его устремился внутрь вышки, и на веснушчатой физиономии младшего сержанта возникла садистская улыбка. Он осторожно взял автомат Шуровича,
