твой меч! – весело предложил насмешник, отрок с огненно-рыжими волосами.
– Зачем тебе мой меч? У тебя и свой не хуже.
– На тот меч, который ты привез из Ростова. Согласен?
– Меч святого князя Бориса? Хитрец ты, Георгий. Нет, на эту вещь я не спорю. Она моя до самой смерти.
– Да ведь этот меч неказист, и вряд ли ты возьмешь его в битву. Для чего он тебе?
– То память о моем родиче, погибшем ради Христа, – гордо ответил обладатель змеевика. – Этот меч – мой оберег, он будет хранить меня от всякого зла. Особенно его должна бояться нечисть.
– Нечисть? Ну, это трудно проверить… О, придумал! Что если испытать его на волхвах? Волхвы могут считаться нечистью?
– М-м, не думаю. Все же они смертные.
– Но они служат языческим богам, а эти боги и есть нечисть.
– Пожалуй, ты прав… Надо испытать меч. Знаешь что… Нужно пойти на капище и поймать волхва, когда он начнет свое колдовство.
– Ага, он тебя этим колдовством по голове и шарахнет. Чего ему стоит…
– А меч на что? Вот и испытаем.
– Ну да, а вдруг не подействует?
– Подействует, – убежденно сказал хозяин змеевика. – Эй, ты!
Несда не сразу понял, что обращаются к нему.
– Эй, малый!
– Да он, кажется, глухой.
Несда повернулся к отрокам.
– Ты из Киева?
Он кивнул.
– Ты что, еще и немой? Отвечай князю, – прикрикнул на него тот, кого звали Георгием.
– Я из Киева, – послушно сказал Несда и спросил высокого: – А ты правда князь?
Князю в торжественных выездах положено быть в плаще-корзне. А у этого на плечах дружинный мятель, хотя и непростой – бархатный, обильно расшитый узорами.
– Правда. Мой отец – переяславский князь Всеволод Ярославич. А твой отец кто?
– Купец… Так это ты сын греческой принцессы Мономаховны? – Несда ощутил жгучее любопытство. – И где ты княжишь?
– Прежде в Ростове. Теперь в Смоленске.
– А я родился в Ростове, – живо поделился Несда. – Там померла моя мать. Епископ Леонтий крестит там язычников. Я помню его до сих пор, хотя был тогда в детском возрасте.
Исчерпав запас дружелюбных словес, он умолк.
Княжич Мономах пропустил все это мимо ушей и нетерпеливо спросил:
– Какое у вас тут недавно завелось капище? Про него говорят несусветные глупости.
– Да это на Лысой горе. Там ворожат полоцкие волхвы.
– А я слышал, будто туда каждую ночь прибегает в волчьем облике сам князь Всеслав, – сообщил рыжий Георгий.
– Это сказки, – заявил Мономах. – Ты, Георгий, варяг и потому веришь в подобные россказни. Все варяги легковерны.
– Давай проверим, – вспыхнул Георгий и оттого
