по воздуху летали! Ну, значит, чтобы с ними ни каких недоразумений. А какие могут быть недоразумения? Все новенькое, отобранное по спецзаказу… А ставки, хоть и Большой Гараж, как и везде, маленькие. И стал я баловаться. То приятелей покатаешь, то пару кругов по Садовому кольцу в часы пик. Начальство сквозь пальцы смотрело, не только я так ездил. Но однажды понадобилось вдруг в неурочное время. Мне взмылка! "Ты понимаешь, чью машину взял?!.. Ты понимаешь, где работаешь?!" Грубо, так. Криком! И я не сдержался. Говорю: "Где работаю – знаю, а вот кем, в толк не возьму. То ли инженер-механик, то ли холуй при министерской машине!.." И вышибли меня. Да еще записали в трудовой такое, что пришлось ее потерять. А я решил – уж если вкалывать, то за хорошие деньги. И пошел в таксопарк. А потом умные люди подсказали: сезонная работа – лучше всего! За лето заработок, что в городе за весь год. И ни перед кем гнуться не надо.
– Но, ведь Вы инженер! Образованный человек.
– Почета, конечно, мало. Но зато по справедливости: что заработал, все мое. И свободен, как Челкаш.
– Ну? – удивился Нюкжин. – Челкаш босяк, вор.
– Горький воспел его.
– Вы не поняли Горького. Литература не изящная словесность, а одушевленное мировоззрение. Он выступал против бесправия капиталистического общества.
– Все равно! Челкаш свободный человек!
– Свободный от чего?
Разговор перерастал в дискуссию на литературные и социальные темы, но за палаткой послышались шаги.
– Можно? – спросил Кеша, раздвигая полы палатки.
– Заходите.
Кеша зашел, присел напротив на корточки. За ним втиснулся Донилин.
– Без пяти шесть! – сказал Кеша. Это означало, что подошло время переговоров с базой.
Нюкжин оглядел компанию. Кеша присел, обхватив колени руками. Его ухо было насторожено в сторону рации. Багровое лицо Донилина дышало солнечным жаром. Белесые брови выделялись на нем, как на негативе. Виталий сидел рядом невозмутимым сфинксом.
Присутствовать на радиостанции, особенно во время связи, не разрешалось. Тем более, предстоял щекотливый разговор. Но он касался их непосредственно. И Нюкжин не мог обидеть людей незаслуженным недоверием.
– Точно! – сказал он. – Чуть не опоздал.
Вечерняя связь считалась необязательной. Поэтому Прохоров, дав свои позывные, как обычно назвал только тех, кто ему нужен.
– Остальные свободны, – объявил он и стал вызывать соседнюю партию.
Нюкжин подключил динамик и они, все четверо, слушали, как между Фокиным и Козельским шло длинное препирательство по поводу вертолета. Козельский объяснял, что они не могут начать работу без старшего геолога, который задержался на базе, а Сер-Сер доказывал, что без одного специалиста можно пока обойтись, а на базе скопились партии, которые еще вообще не "выбрасывали".
– Сколько ждать? – взывал Козельский.
– Не будем тратить время на пустые разговоры, – сказал Сер-Сер и Прохоров начал вызывать другую
