style="font-size:15px;"> – Да, была одна такая история, – подтвердила мисс Водокрут, поправляя волосы. – Довольно известный случай, между прочим. Помнишь, Шона? Мы проходили его в прошлой четверти. – Учительница нахмурилась. – Или ты, как всегда, прохлопала все хвостом?
– Не могли вы бы мне рассказать? – попросила я.
– Разумеется. – Мисс Водокрут повернулась ко мне, а я так и подпрыгивала на своей губке от нетерпения.
– Однажды несколько человек прознали о морском народе. В нашем заливе проходили парусные гонки, две яхты сошли с курса и перевернулись. Моряков обнаружили тритоны. Они помогли терпящим бедствие, впоследствии, естественно, стерев людям память. – Мисс Водокрут замолчала. – Но одну девушку они проморгали.
– И?
– И она ничего не забыла. Пошли слухи как в надводном мире, так и в подводном. Люди и морские жители начали встречаться. Якобы они надумали уплыть на необитаемый остров, чтобы жить там всем вместе. Некоторые болтают, что это им даже удалось.
– Правда? – воскликнула Шона.
– Как я только что сказала, это лишь слухи. Лично я в подобный остров не верю. Как бы там ни было, встречи продолжались. Можете себе представить гнев Нептуна?
– И что же случилось потом? – спросила я.
– Он устроил многодневный шторм. Объявил, что, если ослушники попадутся ему на глаза, их ждет вечная тюрьма. Нептун лично посетил наш город.
– Не может быть! – встряла Шона. – Нептун никогда не покидает своего дворца, разве что для путешествий в южные моря или для посещения других своих дворцов. У него ведь их множество. Правильно, мисс Водокрут?
– Совершенно верно, Шона.
– То есть царь собственной персоной прибыл в Камнебриг? – уточнила я.
– Именно.
– Ой, мисс Водокрут, а вы его видели?
Учительница важно кивнула.
– Ух ты! И какой он, Нептун?
– Грозный, крикливый и весь в золоте. Но, надо признать, у него есть определенный шарм.
– Вот это да! – Шона не сводила глаз с учительницы.
– Подготовка к визиту заняла несколько недель, – продолжила мисс Водокрут. – Как вы знаете, Нептун бывает недоволен, если ему не подарить достойные его украшения и драгоценности. Нашим пришлось обыскать все дно в окрестностях. Мы поднесли царю новый скипетр.
– Ему понравилось?
– Очень. В благодарность он подарил Камнебригу ездового дельфина.
– И незаконные встречи прекратились? – спросила я. – Между людьми и морским народом?
– К сожалению, нет. Отступники продолжали тайно встречаться. Не знаю, как им было не совестно. Подумать только, ослушаться самого Нептуна!
– А как же брак?.. – пискнула я и затаила дыхание.
– Ах, да, был тут один тритон. Стихоплет по имени Джейк. Он женился на земной женщине. Прямо там, на Радужных камнях.
Какая-то мысль мелькнула у меня в голове, неуловимая, подобно мыльному
