ты его в лицо опознать можешь?
– Могу, – ответил он.
Старики вновь о чем-то долго шептались, потом Степан Лукич, кряхтя, отполз в самый дальний угол нар и поманил ребят к себе.
– Подьте сюда, – тихо приказал он.
По выражению его лица, сразу как-то помолодевшего, Коля понял, что старики пришли к какому-то важному решению. Он кивнул Мае, и они подсели к деду поближе. А в это время Тимофей продолжал пристально смотреть в окошко.
– Вы, ребята, на свободу хотите? – серьезно спросил Степан Лукич.
– Конечно, хотим, – ответили Коля и Мая.
– Придется, ребята, вам отсюда бежать, а то худо вам будет.
– Как – бежать? – спросил Коля, удивленно смотря на этого чудаковатого деда.
– Это можно. Если только не струсите!
– Не струсим! – оскорбился Коля.
Тимоша, не отводя глаз от окна, вдруг сделал резкое движение рукой:
– Подойди-ка сюда. Сумеешь протиснуться в отверстие?
Коля на коленях подполз к окошку и, привстав, примерился. Да, он свободно мог пролезть в него. А Мая – тем более.
– Ну, а ты, Мая, не боишься? – спросил девочку Степан Лукич.
– Боюсь, но полезу, – вздохнула она.
– Вот что, ребята, – прошептал Степан Лукич. – Через полчаса полицаям привезут обед. Они поднимутся на второй этаж, а на посту останется лишь один часовой… Я начну колотить в дверь, требовать начальника. И вот тут самое главное!.. Как только часовой с проулка кинется к нашей двери – а для этого ему надо спуститься в подвал, – Тимоша разобьет стекло в окошке, и тут вы сразу же вылезайте. Но только не бегите, иначе вас заметят. Идите спокойно. А как завернете за угол на улицу, бросайтесь в проходной двор.
– Рядом с молочной! – сказал Коля.
– Точно. Вижу, город знаешь… Ныряйте туда, а там уж ног не жалейте.
Коля оживленно слушал, но вдруг его лицо помрачнело:
– Потом-то куда идти?..
– А что, у тебя никого нету? – спросил дед.
Коля подумал.
– Пойду к дяде Якушкину. Он спрячет.
– А ты куда? – спросил Степан Лукич Маю.
Девочка растерянно посмотрела на него:
– Мне пойти, дедушка, некуда. У меня дома нету.
– Где же твои родители?
– Отца арестовали, – сказала Мая, – а мама потерялась. Мы ехали в Воронеж. На одной станции она выскочила из теплушки и побежала за водой, как раз в это время поезд и тронулся…
– Как же ты оказалась в городе?
– Наш поезд разбомбило. Все, кто остался жив, разбрелись, и я вернулась…
– История… – проговорил Степан Лукич. – Действительно, куда же вам, ребята, деваться? Ну как, Тимоша, можно им довериться?
– А что, если их поймают? – с сомнением сказал рябой.
– Да, дело сложное, – тяжело вздохнул Степан Лукич. – Что ж, Тимофей, без риска
