месье, – сказал Клод. – Но, может…
– Так вы готовы достать мне револьвер? – спросил Сакнуссем без обиняков.
– Я, это… – замялся Клод, – если только зять моей хозяйки… даже не знаю…
– Великолепно! – провозгласил шеф. – Так я могу на вас рассчитывать? Ну, разумеется, не слишком дорогой, и чтобы непременно с патронами. Эти мне сукины дети конформисты!.. Надо держать ухо востро. Вы со мной согласны?
– Согласен, – ответил Клод.
– Ну разумеется. Не торопитесь, работайте спокойно. И если вам надо пораньше уйти…
– О, мне не надо… – поспешил заверить Клод.
– Вот и хорошо! – одобрил Сакнуссем. – Главное, постарайтесь ставить поменьше клякс. И смотрите, работайте внимательно, вам не за красивые глазки жалованье платят, черт подери…
– Я буду стараться, господин Сакнуссем, – пообещал Клод.
– И не опаздывайте, – напомнил шеф. – Вчера вы опоздали на шесть минут.
– Но при этом я пришел на девять минут раньше… – попытался оправдаться Клод.
– Конечно, только обычно вы приходите на пятнадцать минут раньше, – уточнил Сакнуссем. – Сделайте же усилие, в конце концов!
И он вышел, прикрыв за собой дверь.
Весь трепеща, Клод вернулся к работе. Руки у него так дрожали, что он уронил на лист еще одну кляксу. Она была огромной и походила на хихикающую рожу, а на вкус – чистый керосин.
4
Клод доедал обед. От сыра остался один кусок, правда довольно большой. Желтый, с сиреневыми дырочками, он лениво ворочался в своей тарелке. На десерт Клод налил себе целый стакан карамельного гидрата окиси лития и слушал, как он, пузырясь, стекает по пищеводу. Пузырьки воздуха поднимались против течения и лопались в гортани, производя металлический звук. Клод встал, чтобы выйти на звонок, прозвучавший за дверью. Это был зять квартирной хозяйки.
– Здравствуйте, – сказал гость. Его честнейшая улыбка и рыжая шевелюра выдавали карфагенское происхождение.
– Здравствуйте, – ответил Клод.
– Я принес вам эту штуку, – сказал зять. Его звали Жан.
– А, эту… – сообразил Клод.
– Ее самую, – подтвердил Жан и извлек «штуку» из кармана.
Это был красивый десятизарядный эгализатор марки «вальтер», модель «ппк»; эбонитовое основание магазина тютелька в тютельку входило меж двух пластин рукоятки, сделанных по форме руки.
– Вещь… – взволнованно и со знанием дела оценил Клод.
– Фиксированное дуло, – уточнил Жан. – Высокая точность.
– Да, – сказал Клод, – и прицел удобный.
– В руку так сам и ложится, – добавил Жан.
– По уму сделано, – согласился Клод, целясь в цветочный горшок, который на всякий случай отодвинулся.
– Пистолет что надо. Три с половиной.
– Дороговато, – сказал Клод. – Не для себя беру. Я-то понимаю, что вещь, конечно, того стоит, но тот человек не даст
