за свою жизнь. Но все они были безоружные, беспомощные, подавленные страхом. Сражаться с отважным борцом, искусно владеющим мечом, Минотавру еще не приходилось, и потому он на миг растерялся. Всего лишь на один миг, но он оказался для него роковым. Тесей прыгнул навстречу врагу и вонзил меч прямо ему в печень. Кровь брызнула из раны. Минотавр издал истошный вой, заскрежетал зубами и рухнул мертвым на пол. Весь поединок занял всего несколько мгновений. Хорошо, когда смелость, холодный расчет и сила объединяются в одном порыве! Тогда удар становится неотразимым и противник обречен на поражение.
Юные афиняне, слышавшие все, но не понимавшие, что происходит, в ужасе застыли на месте. Некоторые уже прощались с жизнью, но тут появился Тесей и бросил к их ногам ужасную голову чудовища. «Все! – сказал он. – Мы освободили Афины от позорной дани. Осталось выбраться отсюда и возвратиться домой». Его слова прозвучали для пленников как сладостная музыка. Они радостно обнялись и трижды прокричали громкое «ура!». Царевич в ответ отсалютовал им окровавленным мечом. Потом он поднял с земли путеводную нить и повел своих спутников вон из Лабиринта. Миновав многочисленные повороты и развилки, афиняне вновь вышли к дверям. Девушки стали громко барабанить в них и просить о помощи. Стражники приоткрыли дверь, чтобы узнать, в чем дело. Их тотчас оглушили и втащили внутрь. Пленники вырвались из своей темницы. Но как перелезть через высокие внешние стены? Как незамеченными добраться до корабля?
Тут на помощь беглецам опять пришла Ариадна. Всю ночь царевна провела не смыкая глаз в тревожном ожидании, укрывшись в небольшом святилище неподалеку от Лабиринта. При виде сына Эгея, который появился перед ней живой и невредимый, она не могла сдержать своей радости. Тесей тоже несказанно обрадовался, увидев ее. Однако следовало спешить! Близилось утро, и побег могли вот-вот обнаружить. Ариадна раздала афинским юношам женские платья и вывела их за стены. Все знали, что царская дочь была жрицей Диониса, поэтому никто не чинил препятствий ни ей самой, ни ее спутницам. Рассвет застал их на берегу моря. «Садитесь скорей за весла и гребите изо всех сил». – сказала Ариадна. «Мы не можем оставить тебя! – возразил Тесей. – Твой отец обо всем узнает и будет в ярости. Отправляйся с нами в Афины». – «Ты сам не знаешь о чем просишь, чужеземец, – растеряно отвечала царевна. – Как я могу оставить родной город и плыть на чужбину? И что мне делать в Афинах?» – «Ты станешь моей женой! – воскликнул Тесей. – Пусть все эти люди будут свидетелями моего сватовства». Ариадна изумленно взглянула на него. Она не знала на что решиться. Но тут со стороны дворца донеслись крики и шум. Беглецов хватились! Нельзя было медлить ни мгновения, и царевна протянула Тесею руку. Это означало, что она согласна.
Все поднялись на корабль, гребцы налегли на весла, и он помчался по волнам прочь от Крита. Минос не решился на преследование, поскольку подул сильный ветер, и разыгралась ужасная непогода. Корабль афинян несколько дней
