любопытством рассматривал незнакомый быт. Когда все сели за стол, начальник партии деликатно кашлянул. Инспектор понял, что пора представляться.
– Комариков у вас, – сказал он и хлопнул себя по щеке.
– Да, этого сколько хочешь, – подтвердил начальник.
Бородатые парни выжидательно смотрели. Теперь их инспектор уже слегка различал.
– Мне нужна Карпинская Любовь Семеновна, – просто сказал Петельников.
– Она вот-вот должна прийти.
Геологов не удивило, что три человека прилетели на вертолете к Карпинской, – и это удивило инспектора.
– Вы из Института геологии Арктики? – спросил начальник партии, потому что Петельников все-таки не представился.
– Нет.
– Из «Геологоразведки»? – спросил второй геолог, пожилой.
– Нет.
– Из Всесоюзного геологического института?
– Из Института минерального сырья?
– Из Академии наук?
– Да нет, товарищи, – засмеялся Петельников, но мозг его бешено работал.
Из Геологического треста она уже уволилась и перешла сюда. И вот теперь он не знал должности Карпинской, поэтому опасался разговора. В тресте она была геологом. Но Карпинская опустилась и могла сюда устроиться и коллектором, и поварихой, и рабочей. Хорошенькое дельце: экспедиция Академии наук прилетела к поварихе. Но его смущало, что геологи такую возможность допускали. Или это была ирония, которую он еще не мог раскусить.
– Все проще, – весело заявил инспектор, – я родственник Карпинской, уезжаю в очень дальнюю командировку. Вот заскочил проведать, попрощаться…
– Понятно, – сказал молодой парень с желтой плотной бородкой прямоугольничком, – вы генерал в штатском, а это ваш адъютант.
Все засмеялись, кроме его «адъютанта» – оперативника, крепкого и молчаливого, как двухпудовка. Геологи приняли версию инспектора. Документов они не спрашивали: видимо, вертолет был надежной гарантией. Конечно, проще все рассказать и расспросить. Но с незнакомыми людьми Петельников рисковать не хотел. Среди них вполне мог находиться ее сообщник. Инспектор даже усмехнулся: вдруг вся эта геологическая партия обросших людей со зверскими лицами – шайка с атаманшей Карпинской…
– А родственников принято угощать, – сказал начальник партии и поднялся. – Влад! Организуй чайку.
На столе появился здоровый ромб сала, вспоротые банки тушенки, громадные черные буханки местного хлеба и холодные доли какой-то рыбы. Начальник партии открыл вьючный ящик и достал бидон, который оказался запаянным, словно был найден на дне океана. Обращались с ним осторожно, как с магнитометром.
Когда сели за стол, начальник налил в кружки прозрачной жидкости.
– Чай-то у вас незаваренный, – улыбнулся Петельников.
– Потом мы и заваренного сообразим, – пообещал начальник. –
