страниц торчало множество закладок, а в специальном маленьком кармашке-прорези в обложке торчал наполовину сточеный простой карандаш. Лорд, достал карандаш, открыл книжку на нужной странице и что-то начал записывать.
– Если вы позволите, я кое-что, хотел бы записать из вашего рассказа?
– Конечно, милорд – Лайн кивнул.
– Продолжайте.
– Потеря лошади, сильно затормозила нас. Лошади несли весь груз. Нам пришлось распределить его на двух оставшихся и часть разделили между собой. Кроме того, полдня мы уже потратили на поиски и разведку окрестностей. Поэтому в тот день мы не слишком далеко продвинулись на нашем пути.
Олдмен не отрываясь, писал в свою книжку, внимательно слушая рассказчика.
– Ночь застала нас в совсем неудобном месте. С одной стороны, непроходимый лес, с зарослями кустарника между деревьев, а впереди топь, обходить в темноте, которую было слишком опасно. Мы решили, остановиться прямо там. В конце концов, с двух сторон можно было не ждать неожиданностей. Вряд ли кто-то мог напасть на нас со стороны чащи и болота. На этот раз мы расположили палатки по внешнему периметру, отгораживая внутренне пространство лагеря от возможных опасностей. Чтобы в палатки также никто не проник, возле каждой из них был разведен небольшой костер, достаточный для освещения подходов к ним из леса. В центре лагеря у нас оказался разбитый молнией ствол большого дерева. Верхушка его, видимо выгорела, а нижняя часть ствола так и осталась торчать из земли как исполинский столб, метра на три. Мистер Харт предложил развести костер прямо на верхушке этого ствола. Мы так и поступили. И лошадей, для пущей безопасности привязали у его основания. Там же сложили тюки с грузом.
– Очень недурно придумано. – сощурился Олдмен. – Этот ваш мистер Харт интересный человек. Надо будет попросить графа чтобы он прислал его ко мне, для знакомства. Возможно он будет очень полезен в моей следующей экспедиции.
– Боюсь, что это уже невозможно, милорд. – с сожалением произнес Лайн.
– Что, граф прибрал такого умельца себе и теперь не выпустит его из своих цепких рук?
– Нет, сэр. Мистер Харт погиб в том походе. Как раз в ту самую ночь.
– Дьявол! – проскрипел старик в нетерпении. – Рассказывайте скорее, мистер Лайн. Как это случилось?
– Мы сильно вымотались за день и буквально валились с ног от усталости. Выставляя ночную охрану, мы опасались, что от усталости часовые могут заснуть на посту. Поэтому решено было сократить вахту и меняться каждые два часа. Первая смена прошла без происшествий. Вторая, по жребию, выпала мне и мистеру Харту. Когда нас разбудили для дежурства, мы обошли лагерь вокруг, проверили груз и животных и отправились к одному из костров у палаток, на внешнем периметре. Чтобы не уснуть, решили разогреть остатки ужина. Ночь была тёмная и тихая. Свет луны не проникал сквозь густые облака. Только с болота иногда доносилось протяжное бульканье и тихие всплески. Несколько
