секунду старик отвлёкся от бумаг, нацепил на нос очки с круглыми стёклами и взглянув поверх них на мужчину, произнес.
– О, простите мою старческую негостеприимность, мистер Лайн. Присаживайтесь, – он указал рукой на второе такое же кресло – погрейтесь у камина. На улице должно быть уже дьявольски сыро.
И тут же обращаясь к дворецкому, добавил – Артур, угости мистера Лайна чаем, или предложи вина.
Дворецкий спешно принялся исполнять приказ, а Гарри Лайн, благодарно кивнув хозяину, снял свой плащ и повесив его на спинку кресла, устроился у камина. Протянув к огню озябшие руки.
После этого лорд Олдмен взял в руки письмо и погрузился в чтение.
Спустя несколько минут, старик отложил письмо в сторону и развернул на столе карты. Сначала ту, которая была меньшего масштаба и содержала общее обозначение местности. Внимательно ознакомился, водя по ней пальцем, то тут, то там. После, развернул поверх неё вторую, изучая более детально все интересующие его подробности.
Наконец, старик отложил все бумаги и поудобнее уселся в кресле повернувшись к посланнику.
– Что ж, мистер Лайн, – Гарри выпрямился в своем кресле, внимая словам хозяина дома. – должно быть, Вас не посвятили о вашей миссии, отправляя ко мне в столь поздний час и в такую холодную пору?
– Нет, милорд. Граф Портнер лишь передал мне этот пакет и дал указание убедиться, что вы ознакомитесь с его содержимым.
Старик едва заметно улыбнулся.
– Уверен, что граф и так был в этом убежден, прекрасно зная мои привычки. Тем более ему хорошо известно, что я давно сижу без дела, после последнего путешествия в Тасманию. Как давно вы состоите на службе в Обществе?
– Около десяти лет, милорд.
– И чем вы там занимались до сего дня?
– Признаться, милорд, довольно скучными, но необходимыми делами. Первые три года я работал в архиве, сортируя и каталогизируя документы. Потом, еще около года я был приписан к картографическому отделу, восстанавливая старые фрагменты карт или внося исправления и дополнения в те из них, где это было необходимо. После этого я был прикреплен к графу в качестве его личного секретаря. И вот, всего два месяца назад, совет Общества перевел меня в отдел сообщений.
– Вас это расстроило?
– Слегка. Будучи на службе графа, работать было гораздо интереснее. Два путешествия в Индию, и одно, не совсем удачное для меня, в Сибирь.
– В Сибирь? – старик приподнял бровь. – И что же там случилось?
– Графу пришлось свернуть экспедицию, гораздо раньше, чем мы смогли хоть немного приблизиться к выполнению нашей задачи.
– Я знаю, знаю. – прервал его Олдмен. – Я хотел узнать, что случилось в Сибири с Вами?
– О! Волки, милорд. Во время одного из переходов по тайге, в поисках места, где наша экспедиция могла бы разбить еще один промежуточный лагерь, на нашу группу напала
