Рыжая, острая морда лисицы. Огромная голова волка с оскаленной пастью, полной смертоносных клыков. Головы буйволов, антилоп с завитыми штопором длинными рогами. Кабанья голова с торчащими вверх длинными клыками. И даже голова льва с большой лохматой гривой. В пляшущем свете свечи, все эти головы выглядели жутковато, отбрасывая устрашающие тени.
Все эти трофеи говорили о том, что хозяин особняка явно был любителем охоты и вообще человек выдающейся смелости.
Дворецкий подошёл к дальней стене зала и отодвинул плотный занавес тёмного цвета, притаившийся между шкафами, за которым была спрятана ниша, ведущая в другую часть дома.
Человек последовал туда за дворецким и оказался на круглой лестнице, которая видимо располагалась в небольшой башне. Лестница вела как вверх, так и вниз, в подвал дома.
Подниматься было непросто. Лестница явно не предназначалась для повседневного пользования. Ступени были высокими и крутыми. Приходилось цепляться за деревянные перила, идущие вдоль внешней стены. Окон в башне не было вовсе. Поэтому, кроме свечи, ничто больше не освещало им путь.
Вскоре они достигли второго этажа, вход на который был также скрыт чёрным занавесом.
Пройдя по недлинному коридору, по сторонам которого располагались двери в разные комнаты и несколько настенных подсвечников с погашенными свечами, они оказались перед одной большой дверью в самом конце.
Дворецкий, тихо постучал в дверь, затем осторожно отворил дверь наполовину, так что гостю из-за его спины не было видно, что находится в комнате залитой ярким светом множества свечей и масляных светильников.
– Сэр, – сказал дворецкий, – к вам посетитель.
– Так впусти его, Артур. – раздался из комнаты хрипловатый голос хозяина.
Дворецкий посторонился и пропустил мужчину в комнату.
Перед взором гостя предстал пожилой мужчина лет семидесяти, с седыми, аккуратно уложенными волосами, одетого в простой домашний костюм из брюк и пиджака цвета оливок, надетого на белую рубашку, поверх которой виднелись подтяжки. На ногах у него были большие мягкие тапки.
Старик сидел в большом, резном кресле перед камином, курил трубку, а на коленях у него лежала толстая раскрытая книга.
Комната была просторная. На полу, вместо ковра, лежала огромная шкура бурого медведя. Письменный стол был завален книгами, журналами, пачками газет, некоторые из которых были разворошены. Письменные принадлежности были аккуратно сложены в специальной подставке.
У стены стоял шкаф с книгами, разной посудой, привезённой из дальних стран. Над камином висело мощное многозарядное ружьё.
Перед креслом стоял низкий журнальный столик, на котором располагалась большая пепельница из черепашьего панциря и поднос с фарфоровым набором: чайник, молочник, блюдца с лимоном, печеньем и кусками сахара, а также пара чашек. В одной из которых дымился крепкий чёрный чай.
На дальней
