так, – отозвался Синий Барри. – Я ничего не скрываю, и чем откровеннее себя веду, тем больше люди мне верят. Они знают, что отличный игрок никогда своим умением хвастать не станет. Поэтому от желающих сыграть со мной отбоя нет. Вот так-то! Ну, кто из присутствующих хочет со мною сразиться?
Литтон обвел взглядом сидевших за барной стойкой ковбоев.
Высокий худощавый парень с серо-голубыми глазами посмотрел на остальных и сказал:
– Я сыграю, приятель. Проверим, насколько ты хорош в игре!
– Вызов подхвачен! – прокричали несколько ковбоев.
– Но ты – человек рабочий, у тебя ладони слишком грубые. Карты и кости послушны только мягким рукам. Посмотрите на мои! Я ими горжусь. На них нет ни трудовой мозолины, ни трещинки. Для тяжелой работы они не предназначены, только для игры, – заявил Барри и положил на стол свои руки.
Все посмотрели на загорелые, с длинными тонкими пальцами ладони Синего Барри, которые, пожалуй, были бы очень похожи на женские, если бы не их размер и мускулистые подушечки у основания больших пальцев.
– Так они тебя и кормят? – еще раз уточнил хозяин салуна.
– А как же. Думаешь, блуждая по свету, я питаюсь одним только воздухом? Нет, братец. Благодаря им я могу поехать туда, куда хочу, и говорить с тем, с кем пожелаю. О своих руках я забочусь, поэтому они меня еще ни разу не подвели.
– Ну, хорошо, – произнес Оливер, – тогда что тебя привело к нам? Тебе, судя по всему, и в других местах было неплохо.
– У вас я оказался потому, что страсть как люблю путешествовать. А кроме того, пора бы и подзаработать.
– Здесь? – ошарашенно спросил Оливер.
– Конечно, большие деньги есть и за пределами Холи-Крика, но там с настоящими мужчинами напряженка, – ухмыльнулся Барри. – Большая нехватка, так сказать! А тут, в дикой глуши, их навалом, все ребята крутые! Ну разве я мог проехать мимо вас?
Глава 3
Шериф угощает
Когда приятели, наконец, покинули салун и вышли на улицу, Литтон поинтересовался у Виллоу:
– Том, тебе все еще нравится этот порт, в который мы заплыли?
– Я не был от него в восторге даже тогда, когда ты впервые упомянул о нем, – ответил Виллоу. – Просто сказал, что этот заливчик приличное место. Но ты же не спросил, о какой его части идет речь.
– Ладно, тогда о какой его части ты умолчал?
– О той, где рифы и подводные камни. Поэтому нам надо быть очень и очень осторожными, сэр.
– Ничего, скоро мы почувствуем себя здесь как дома, – пообещал Синий Барри. – С таким опытным штурманом, как я, и таким надежным лоцманом, как ты, мы преодолеем любые рифы. Кстати, не знаешь ли, где живет их шериф?
– Шериф? – воскликнул Виллоу. – Боже, да на что он тебе сдался?
– Хочу взглянуть на того бычка.
– О, это я уже понял! Видел, как заблестели твои глаза, когда ты слушал рассказ хозяина салуна, и
