ток, бегущий по ним – все это тело, оболочка. Ну а я… я – это душа. Без меня машина всего лишь инструмент, выполняющий заложенную программу, но я даю ей нечто большее – цель, смысл.
Картина меняется, у машины появляются механические руки, различные лезвия и зажимы. Все это со скрежетом и визгом приходит в движение, отрезает и отщипывает от меня куски, просовывает их в другие машины. Панорама отдаляется, и я вижу огромный город, исторгающий из себя дым и пепел, отращивающий все новые и новые конечности, передающий ими по кругу искореженные и расплющенные куски человеческих тел, гонящий по бесчисленным прозрачным трубам и трубочкам странную зловонную жидкость, лишь отдаленно напоминающую кровь, и, наконец, с ревом и воем отхаркивающий ненужные остатки, постепенно погребая себя под грудой обломков.
– Мы прибыли в пункт назначения, благодарим вас за поездку, – возвращает меня к реальности женский голос.
Привидится же такое… Я судорожно протираю глаза. Видимо история Ра повлияла на меня сильнее, чем хотелось бы. Покинув машину, я направляюсь к двери в дом и прикладываю к ней свой персональный идентификатор. Владелец указанной мной квартиры одобряет заявку на посещение, и я захожу внутрь.
Строение, в котором располагается жилище моего бывшего босса, имеет далеко не самую стандартную планировку для Города. Все жилые пространства здесь в три-четыре раза больше, чем обычно, а высота потолков потрясает всякое воображение. Насколько мне известно, эти помещения строились одними из первых и предназначались для элиты старого мира.
Я поднимаюсь на нужный мне шестой этаж, где, как обычно, царит полумрак и тишина, не нарушаемая ни малейшим движением или звуком. За все время моих посещений Зэта я даже ни разу не видел его соседей. И, зная этого человека, легко можно предположить, что в их квартире попросту никто не живет. А может быть, там и вовсе хранятся какие-нибудь секретные материалы.
Я подхожу к двери с выгравированной на ней цифрой одиннадцать, которая, уже привычно для меня, бесшумно открывается, словно приглашая зайти. Но, в то же время, за всей этой тишиной и спокойствием скрывается странное ощущение угрозы, как будто пути назад, стоит лишь переступить порог, уже не будет. Любой человек, хоть немного общавшийся с Зэтом знает – это ощущение более чем характерно для него и выступает чем-то наподобие визитной карточки, где бы тот ни появлялся. Большую часть людей оно отпугивает, но меня, напротив, по какой-то иррациональной причине притягивает, заставляя снова и снова пытаться понять, что же за события могли оставить столь причудливый след на моем опекуне, бывшем начальнике, а теперь, как мне хочется думать, друге.
Переступая порог и позволяя двери беззвучно захлопнуться за моей спиной, будто пасти огромного зверя, я вспоминаю, как еще в семилетнем возрасте оказался здесь впервые. В тот день глава группы учебного развития, весьма строгая женщина, подошла ко мне и сказала:
