обхватила ее за талию, потрогала руки и осталась недовольна. Потянула за резинку на волосах, локоны густой волной рассыпались по плечам, прикрыв половину спину.
– Волосы хорошие, но почему такие короткие? Не растут больше?
– Я их подстригаю.
– Зачем?
– Потому что не хочу длиннее.
– Волосы стрижет, носит мужскую одежду, своенравна.., – взгляд в сторону Торфинна. – О такой ли жене для тебя мы все мечтали?
– Дай ей сарафан, а волосы отрастут.
Мать, видя, что ее доводы не действуют на сына, решила повлиять на него через мужа.
– Она слишком худая и не сможет выносить крепких сыновей, – женщина обратилась к мужу и хёвдингу, они уставились на тоненькую фигурку девочки. – Может, ты больна?
– Я??? – первым желанием было отрицать обвинение. – Э, ну, вообще-то, да. Но не то, чтобы заразна…
Женщина сделала шаг назад. Пока Таня собиралась с мыслями, на помощь пришел Глеб.
– Провидица из Миклагарда9 предсказала, что Таня будет каждый год худеть и уменьшаться в размерах, пока не превратится в горошину.
Все ахнули, Торфинн отшатнулся от Тани и смотрел на нее такими глазами, будто она уже уменьшилась вдвое, потом махнул рукой и вернулся на свое место за столом мрачнее тучи. Женщина с удовлетворением улыбнулась и показала девочке рукой на пустое сидение рядом с Максом.
– Иди, милая, поешь, что боги послали.
Макс прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть улыбку, пододвинул к Тане нож и ломоть хлеба.
– Надо много есть, чтобы не превратиться в горошину.
– Лучше так, а то у меня кусок в горло не лез из-за этого неандертальца, – она потянулась за куском рыбы.
Ужин подходил к концу, и на столе почти ничего не осталось, когда послышался тихий стук в дверь.
– Это Гудрун, – произнес Арни и встал, чтобы встретить гостью.
На пороге появилась сгорбленная женская фигура, завернутая в овечью шкуру.
– Гудрун, – обратился к ней Арни. – Почему ты не пришла раньше?
Он помог снять плащ и усадил старую женщину на скамью.
– А я не хочу есть. Вот пришла посмотреть на гостей, – она впилась цепким взглядом в лицо Макса.
– Это кто? – Макс толкнул локтем лопоухого Кали.
– Жена предыдущего хёвдинга, он и все ее сыновья погибли, тогда она предложила земли нашей семье, а взамен мы должны заботиться о ней до самой смерти.
– Н-да, не повезло ей. От судьбы не уйдешь.
– Что ты знаешь о судьбе? – покосился мальчишка. – А вот она знает все, она читает по рунам и предсказала смерть своих близких.
Макс старался не встречаться взглядом со старухой, но всем телом ощущал, как она, не отрываясь, смотрит на него. Может, она чувствует, что они чужаки в ее времени? Попросить ее разложить руны и узнать предначертанное, зачем они здесь, и что им делать дальше?
– Гостей я заберу к себе, – услышал он
Миклагард – Константинополь.
