глаза. Верхняя часть костюма легко обволакивает туловище. Рукава и перчатки прилипают к телу дружелюбными тенями. Она опирается на Лабина, чтобы дотянуться до бедер – под новой кожей иголки колют не так сильно, а попробовав заново опереться на ногу, она удерживается на ней добрых десять секунд. Прогресс.
– Лени, Кен, вы куда собрались?
На этот раз голос Седжер. Кляйн вызвал подмогу.
– Решили заглянуть в гости, – отвечает Лабин.
– Вы хорошо все продумали? – сдержанно спрашивает Седжер. – При всем уважении…
– А есть причины воздержаться? – невинно интересуется Лабин.
– У Лени но…
– Не считая ее ноги.
Мертвая тишина.
– Вы уже проверили образцы, – замечает Лабин.
– Не в полной мере. Анализы делаются быстро, но не мгновенно.
– И? Есть что-нибудь?
– Если вы заразились, мистер Лабин, это произошло всего несколько часов назад. Уровень инфекции в крови еще не поддается определению.
– Значит, нет, – заключает Лабин. – А наши костюмы?
Седжер молчит.
– Значит, они нас защитили, – подытоживает Лабин. – На этот раз.
– Я же сказала, мы не закончили…
– Я думал, что Бетагемот сюда добраться не может, – говорит Лабин.
Седжер опять затихает.
– Я тоже так думала, – отзывается она наконец.
Кларк вполуприпрыжку двигается к шлюзу. Лабин подает ей руку.
– Мы выходим, – говорит он.
Полдюжины аналитиков сгрудились у пультов на дальнем конце грота связи, перебирая симуляции и подгоняя параметры в упрямой надежде, что их виртуальный мир имеет некоторое отношение к реальному. Патриция Роуэн, стоя позади, разглядывает что-то на одном из экранов. За вторым в одиночку работает Джеренис Седжер.
Она оборачивается, видит рифтеров и, чуть повысив голос, издает предупредительный сигнал, замаскированный под приветствие.
– Кен, Лени!
Все оборачиваются. Парочка малоопытных пятится на шаг-другой.
Роуэн первая берет себя в руки. Ее блестящие ртутью глаза непроницаемы.
– Ты бы поберегла ногу, Лени. Вот… – Она подкатывает от ближайшего пульта свободный стул. Лени с благодарностью опускается на него.
Никто не суетится. Здешние корпы умеют следовать за лидером, хотя и не всем это по нраву.
– Джерри говорит, ты увернулась от пули, – продолжает Роуэн.
– Насколько нам известно, – уточняет Седжер. – На данный момент.
– То есть пуля все-таки была, – отмечает Лабин.
Седжер смотрит на Роуэн. Роуэн смотрит на Лабина. Большинство стараются кого не смотреть ни на кого.
Наконец Седжер пожимает плечами.
– D-цистеин и d-цистин – в наличии. Пиранозильная РНК – тоже. Фосфолипидов и ДНК нет. Внутриклеточная АТФ выше нормы. Не говоря о том, что при РЭМ-микроскопии
