пташиний спів, торохтіння газонокосарки вдалині і ледве чутний шум машин, які їдуть до села. Усі вони уважно слухають і підспівують «ду-ду-ду» там, де слід. Це їхній улюблений серіал, і музика з нього гарно завершує коротке водяне життя Фейсмена.
Коли ритуал завершено, Андреа тягнеться до них і бере обох за руки, сподіваючись, що вони будуть задоволені і не надто переживатимуть через усі ці пов’язані зі смертю дурниці. Утрьох вони повертаються назад до будинку, оминаючи горщики з лавандою, садових гномів та квіти, над якими гудуть бджоли.
Саме тоді, коли вони вже збираються зайти всередину і, як сподівається Андреа, сісти дивитися свої улюблені суботні ранкові мультики, Поппі тягне її за руку і зупиняється.
– Матусю, – говорить вона діловим тоном. – А що буде з нами, коли ти вирушиш на небеса?
Андреа стає на коліна на потріскану бруківку і обіймає обох дівчаток. Вона відчуває, як її обхоплюють їхні тоненькі рученята, і стискає настільки міцно, наскільки можна це зробити, не поламавши їм ребра. Так, ніби не хоче відпускати їх ніколи-ніколи.
– Ох, донечко, не хвилюйся щодо цього. Мине ще багато часу, доки ваша матуся вирушить на небеса.
Вона випускає їх з обіймів, але досі ще стоїть на колінах, тож її очі і очі дітей перебувають на одному рівні. Одну руку Андреа тримає на плечі однієї доньки, а іншу – на плечі іншої. Вона вдивляється в їхні обличчя і бачить, як Поппі міцно стискає руку Роуз; бачить їхню силу, їхню красу і їхній потенціал. Як їй удалося народити два таких досконалих створіння?
– І навіть тоді, коли я піду, – додає вона, заспокійливо посміхаючись до них обох, – ви завжди будете одна в одної.
Глава 2
Наш час
– Люба моя, я розумію, що ти хочеш зіграти Скарлетт О’Хара, яка помирає, але в цих сережках ти більше подібна на Пат Бутчер, яка їде з Квін Вік у чорному таксі.
Льюїс сидить на краю ліжка і намагається ігнорувати прилади, дроти та моторошну стійку для крапельниці. Його трохи нудить від запаху. Запах лікарні не сплутаєш ні з чим: це огидна суміш зі смерті та засобів для дезінфекції.
Він чує, як медсестри за дверима теревенять про те, як вони погуляли вихідними, і його охоплює страшенно нецивілізоване бажання придушити їх, щоб вони замовкли. Він усвідомлює, що неправий, – бачить Бог, якщо хтось і має провадити життєствердні балачки, то це саме ті, хто піклуються про вмираючих. Але все одно, дещиця поваги не була б зайвою.
Андреа вдається копнути Льюїса, хоча він цього майже не відчуває – вона дуже слабка, а його зад добре захищений жиром. Це немов мушка кусає тиранозавра. Він гладить її ступню крізь зелену ковдру і посміхається.
– Ненавиджу тебе, – каже вона, – усім серцем.
– Обережно, люба моя, – відповідає він, помітивши, що вона знімає кричущі сережки-крапельки тремтячими руками. – Ти можеш склеїти ласти будь-якої миті. Невже тобі справді б хотілося, щоб це були твої останні слова?
– Ні,
