Братья молча кивали. Человека необходимо стереть с лица, израненной им земли. Переглянувшись, они приняли решение.
И земля содрогнулась. Треснула и изошла глубокими ямами. Из этих ям выползли страшилища ужасные и, мрачными очами взирая, накинулись на род людской, пожирая их заживо и унося с собой под землю.
Братьям оставалось лишь ждать, когда исчезнет последний человек, и лишь после вздохнуть с облегчением. Но этого сделать им не удалось. Черные небеса расступились, сверкнув яркими молниями, и в покои вошёл их отец. Сыновья бросились к нему, прося прощения и взывая к его мудрости.
Отец холодно ответил, что разочарован. «Посмотрите вокруг», – говорил он, – «Посмотрите, что вы наделали, прикрываясь гордостью и тщеславием». Сыны, понуро опустив головы, молчали.
Тогда отец приказал отозвать кровожадных чудищ и оставить в покое людей. «Теперь земля принадлежит им», – заявил он, – «А вы, отправитесь со мной, в очень далёкое место, где будете делать только то, что вам будет велено. Надеюсь, хоть там от вас будет какая-то польза».
– Есть, – захлопнув книгу, улыбнулся Провидение. Он испытал чувство удовлетворения, оглядев кипу книг, разбросанных вокруг. Теперь стадо воспримет слово. Он ещё раз взглянул на потёртый переплёт. «Легенды и сказания весёлого брата Робера» – гласило название. Провидение натянул на лицо мину, выражающую муки страдания и, опустив плечи, отправился на проповедь.
***
Он вошёл в просторный зал, высеченный в камне матушкой природой. Нерукотворные колонны, обложенные наростами, вырастали из земли, поддерживая каменный свод. Хрустальные иглы спускались сверху, поигрывая светом и нежно позванивая, словно призывая проходящего под ними обратить внимание на их величие. Члены братства встроили в гладкие стены яркие факелы, и свет заиграл тёплыми красками, разбавляя холодное и надменное свечение, что испускали прозрачные иглы.
Он еле сдержал удивление, увидев, как много собралось людей. Мужчины и женщины, молоды да стары, рука об руку стояли на берегу озера, спокойного и прозрачного, ожидая его выступления. Важно заступив на выделенное для него место, в виде огромного камня, который должен был исполнять обязанности постамента, он с серьёзным видом бросал короткие взгляды на собравшихся.
– Начинайте, брат Провидение, – услышал он шёпот брата Уверенность, стоящего по правую руку. Он тоже приготовился слушать и поднял подбородок, уставившись в только ему известную точку. Брат Спокойствие расположился слева, сложив руки на груди. Его чисто выбритое лицо источало еле заметную улыбку.
– Братья и сестры, – начал Провидение, стараясь придать голосу важность и торжественность. – Все мы здесь по одной причине. Над нашими головами нависла страшная угроза, дружелюбно ведущая нас за руку к неминуемой гибели. Но мы не отдадим себя слепо на растерзание, ибо есть слово, издавна
