скажи хоть ты, Макс, вместо него.
Тот потупил светло-карие глаза.
– У дочери мистера Градски все хорошо, – сказал он, обращаясь к крышке стола.
– Слышал, сразу после моего не совсем добровольного отъезда из Кимберли она вышла замуж.
– Да, это верно.
– Вполне разумный шаг, Норман, уж куда разумней, чем твой приказ своим громилам вышвырнуть меня из города. С твоей стороны это был не очень добродетельный поступок.
Остальные продолжали молчать.
– Ну что ж… надо бы как-нибудь собраться всем вместе, посидеть, поболтать, вспомнить прошлое. А пока – счастливо ос-ос-ос-таваться.
И они отправились обратно к себе на шахту.
– Так у него есть дочь? – спросил Шон по дороге. – Если она похожа на него, тебе повезло, ты легко отделался.
– Нет, совсем не похожа. Она у него как спелая гроздь винограда, да еще в цвету.
– Трудно поверить.
– Вот и я говорю. Лично мне приходит в голову только одно: тут без Макса не обошлось.
– Серьезно? А кто такой этот Макс?
– Что-то вроде придворного шута. В общем, ходят слухи, что Градски высовывает, а Макс ему дрочит.
Шон засмеялся.
– Но я Градски не собираюсь недооценивать, – продолжал Дафф. – Заикание – единственная его слабая точка, но эту слабость Градски преодолевает тем, что за него говорит Макс. Зато мозг в этом громадном черепе работает быстро и безжалостно, как гильотина. Если он прибыл на прииск, жди событий, он начнет действовать, и нам придется пришпорить лошадей, чтобы не отстать от него.
– Уж если говорить о действиях, – сказал Шон после паузы, – если так получилось, что заявки грека уплыли от нас, а денежки остались, давай закажем новое оборудование и будем разрабатывать то, что у нас есть.
Дафф усмехнулся:
– На той неделе я отправил телеграмму в Лондон. К концу месяца у нас будет парочка новеньких агрегатов по десять дробилок в каждом.
– Черт возьми, почему мне ничего не сказал?
– У тебя были другие заботы, я не хотел тебя отвлекать.
Шон открыл было рот, чтобы отругать друга как следует. Но не успел – Дафф подмигнул ему, и губы Шона сами собой задрожали. Его душил смех, и как ни пытался он подавить его, все же оказался бессилен.
– И во сколько нам это обойдется? – весело смеясь, осведомился он.
– Еще раз услышу этот вопрос, придушу, – засмеялся Дафф в ответ. – Скажу тебе только одно, и с тебя хватит: только для того, чтобы оплатить счета за разгрузку этих дробилок с корабля в Порт-Натале, нам придется в течение нескольких недель пропустить через нашу маленькую машину гору руды из Ведущей.
– А как с оплатой новых заявок?
– Ну, это уже мое дело, ты об этом не заморачивайся.
Вот так кристаллизовалось их партнерство, и в последующие несколько недель их дружеские и деловые отношения еще более укрепились. Дафф, с его языком, умеющим творить чудеса, и с
