еще приправленное чесночком и солью…
– А мы с тобой сидим рядышком и оглашаем дикие горы веселой песней, – подхватил Дафф. – Но хватит поэзии, поджигай фитили, и пошли поедим.
Через часок они шагали по дну шурфа, а за их спинами шел Мбежане с толпой зулусов. Шон рыгнул:
– Гм, приятно даже вспомнить… а на кукурузную кашу больше смотреть не могу.
Они дошли до конца, где лежала куча недавно взорванной земли вперемешку с осколками камня.
У Шона задрожали кончики пальцев, по рукам побежали мурашки, дыхание перехватило. Дафф с силой вцепился ему в плечо, пальцы его тоже дрожали.
То, на что они смотрели, было похоже на змею, на ползущего в стенке траншеи толстого серого питона, исчезающего в куче обломков породы и появляющегося с другой ее стороны.
Первым тронулся с места Дафф. Опустившись на колени, он взял в руки кусок жилы, большой, серый в крапинку обломок, и поцеловал.
– Так это же она, слышишь, Дафф?! – возопил Шон. – Это же Ведущая жила!
– Мы поймали за хвост радугу!
– Все, больше никакой каши, – тихо проговорил Шон, а Дафф рассмеялся.
И оба дико, как сумасшедшие, захохотали от радости. Наконец-то победа!
13
– Дай еще подержать, – сказал Шон.
Дафф передал ему слиток.
– Черт возьми, тяжелый.
– Еще бы, – согласился Дафф.
– Фунтов пятьдесят, не меньше.
Шон двумя руками держал слиток размером с сигарную коробку:
– Пожалуй, больше!
– За два дня работы мы покрыли все наши траты.
– Думаю, даже еще осталось.
Шон положил золотой брусок на стол. В свете лампы он светился множеством бликов, словно дарил им улыбки, и Дафф наклонился и погладил его; поверхность слитка была бугристой от грубой заливочной формы.
– Рук не могу оторвать, – конфузливо признался он.
– Да и я тоже. – Шон опять протянул руку и коснулся слитка. – Через недельку-другую сможем заплатить Кэнди за все заявки.
Дафф вздрогнул:
– Что ты сказал?
– Что сможем заплатить Кэнди.
– А мне показалось, у меня что-то со слухом, – сказал Дафф и снисходительно потрепал его по руке. – Послушай меня, дружок, я постараюсь объяснить это как можно проще. Так каков у нас срок выплаты по заявкам?
– Три года.
– Правильно. Теперь следующий вопрос. У многих людей на прииске водятся денежки?
Шон был озадачен:
– Ну… у нас теперь есть и… и…
– Больше ни у кого, это пока не приехал Градски, – помог ему с ответом Дафф.
– А братья Хейнс? Они тоже докопались до Ведущей.
– Конечно, да толку им от этого мало, пока из Англии не привезли оборудование.
– Продолжай.
Шон ломал голову,
