был Энтони Блэр. Он оказался не из тех, кто сломя голову бросается в драку. Двигался в ринге Энтони хорошо, но всегда в направлении, точно рассчитанном так, что кулаки Шона его просто не доставали.
– Этот парень какой-то чемпион по бегу на длинные дистанции!
– Смотри, Кортни, он загоняет тебя до смерти!
– Поднажми, Блэр, еще кружок, и пять миль позади!
Игра в кошки-мышки кончилась тем, что слегка вспотевшему Шону удалось-таки загнать его в угол и угомонить наконец.
Тем временем у третьего претендента вдруг страшно разболелась грудь.
– Крутит так, что вы не поверите, – объявил он сквозь сжатые зубы.
– Когда дышишь, в легких журчит? – спросил Франсуа.
– Да-да, именно, именно журчит, журчит так, что вы не поверите.
– Плеврит, – даже с некоторой завистью поставил диагноз дю Туа.
– Это опасно? – тревожно спросил претендент.
– Еще как опасно! Страница сто шестнадцатая. Лечить его надо следующим образом…
– Ну, тогда драться я никак не смогу. Чертовски не повезло, – радостно пожаловался инвалид.
– Исключительно не повезло, – согласился Дафф. – Это значит, что ты утрачиваешь право получить свои деньги обратно.
– Неужели вы станете наживаться на больном человеке?
– Может, со мной попробуешь? – любезно предложил Дафф.
Четвертым был немец. Здоровенный, белокурый и с самодовольно улыбающейся рожей. Подходя к рингу, он несколько раз споткнулся, потом зацепился за канаты, упал и пополз в свой угол на четвереньках. Встать на ноги ему удалось только при помощи угловой стойки. Приблизившись к нему, Джок учуял запах, все понял и хотел было увернуться, но не успел: немец заключил его в медвежьи объятия и закружил в вальсе. Публике это очень понравилось, и никто не возражал, когда, протанцевав какое-то время, Джок объявил ему технический нокаут, а победителем Шона.
По правде говоря, эту победу заслужила Кэнди, которая выставила бесплатную выпивку.
– Если хочешь, можно закрыть этот цирк прямо сейчас, дружок, – сказал Дафф. – Ты заработал достаточно, теперь еще пару месяцев мы на плаву продержимся.
– Но у меня не получилось ни одной нормальной драки. Еще разок, последний. То было для дела, а эта драка будет просто так, для удовольствия.
– Ну ладно, – согласился Дафф, – ты был великолепен и удовольствие заслужил.
– Мистер Тимоти Кёртис. Чемпион штата Джорджия, Соединенные Штаты, в тяжелом весе! – представил нового претендента Джок.
Гидеон Барнард прикинул его вес, сказал, что в нем будет как раз двести десять фунтов, как и у Шона. Шон пожал ему руку и сразу понял, что разочарован не будет.
– Рад познакомиться, – сказал американец. Голос его был столь же спокоен, сколь крепким было рукопожатие.
– К вашим услугам, сэр, – ответил Шон.
Первый удар он нанес в пустоту, где всего миг назад находилась голова американца.
