а теперь, чтобы я совсем ощутил праздничное настроение в Рождество, скажи, сколько мы должны?
– Давай лучше еще выпьем, – попытался сменить тему Шон.
– А что, давай, спасибо.
– Послушайте вы, оба! Может, хоть сегодня забудем об этом? – взмолилась Кэнди. – Я думала, посидим, отпразднуем, все будет хорошо, будет такой приятный вечер… смотрите, а вот и Франсуа! Эй, Франсуа, мы здесь!
Щегольски разодетый Франсуа пробился к их столику:
– С Рождеством вас, ребята! Давайте я вас угощу!
– Как это хорошо, что ты с нами, – сказала Кэнди, целуя его. – Как дела? Хорошо выглядишь.
Франсуа сразу как-то вдруг посерьезнел:
– Странно, что ты это говоришь, Кэнди. Если честно, меня кое-что беспокоит.
Он опустился на свободный стул и похлопал себя по груди:
– Сердце что-то стало пошаливать… Между прочим, я давно ждал, что это случится. И вот вдруг вчера, я как раз был в дробильне, вот так просто стою себе, ну, понимаете… И – на́ тебе! Будто клещами сжало. Я вздохнуть не мог… в общем, плохо дело. Я, естественно, помчался в палатку, посмотрел у себя в книжке. Страница восемьдесят три. Под заголовком «Заболевания сердца».
Он грустно покачал головой:
– Очень это меня беспокоит. Вы же знаете, я и раньше здоровьем не отличался, а вот теперь еще это.
– Господи, – запричитала Кэнди, – не могу это больше слушать… и ты туда же…
– Простите, друзья, я сказал что-то не так?
– Нет-нет, спасибо тебе, поддержал за нашим столом праздничное настроение. – Она указала на Шона с Даффом. – Ты только посмотри на эти счастливые лица… Прошу прощения, мне надо приглядеть на кухне.
Она ушла.
– В чем дело, старик, а? Слышишь, Дафф?
Дафф снова продемонстрировал всем, как скалится мертвец, и повернулся к Шону:
– Этот человек хочет знать, в чем дело… так скажи ему.
– Три фунта шестнадцать шиллингов, – сказал Шон.
Франсуа явно был озадачен.
– Не понимаю, – признался он.
– Он хочет сказать, что мы на мели… совсем на мели.
– Gott, мне очень жаль это слышать, Дафф. Я думал, у вас все идет хорошо. Я же слышал, дробилка у вас весь месяц работала без остановки, и был уверен, что вы уже богачи.
– Работала, тут ты прав, и мы набрали столько золота, что можно блоху подковать.
– Но почему, черт возьми? Ты же разрабатываешь Ведущую жилу, разве нет?
– Я начинаю думать, что эта твоя Ведущая жила – бабушкины сказки.
Франсуа задумчиво уставился в свой стакан:
– На какой вы сейчас глубине?
– Один шурф идет под уклоном на пятьдесят футов.
– И что, никаких признаков Ведущей?
Дафф покачал головой.
– Ты пойми, когда я в первый раз тебе про это рассказывал, бо́льшая часть всего, что я наговорил, были просто
