женщины нигде не было видно. Я вбежал в следующую комнату, но и там никого не было. Тогда я бросился наверх, но и там никого не нашел. Дом был пуст! Комнаты были обставлены с грубоватой простотой, и лишь одна – та, в окне которой я видел странное лицо, носила отпечаток хорошего вкуса. Там мои подозрения вспыхнули с новой силой, так как на каминной полке я увидел фотографию своей жены в полный рост. Этот снимок был сделан всего три месяца назад по моей просьбе, и здесь находилась его копия.
Я не покидал коттедж до тех пор, пока не убедился, что там действительно никого нет. Домой я вернулся с тяжелым сердцем. Никогда еще мне не было так горько. Жена ждала меня в холле, но я молча прошел мимо нее и направился в кабинет. Эффи успела войти следом, прежде чем я запер дверь.
«Джек, я нарушила обещание, – сказала она. – Но если бы ты знал все, ты бы простил меня». – «Так расскажи мне!» – закричал я. «Не могу, Джек!» – простонала она. «До тех пор, пока я не узнаю, кто живет в этом доме и кому ты подарила свою фотографию, я не могу тебе доверять», – отрезал я и покинул дом.
Это произошло вчера, мистер Холмс, с тех пор я не видел Эффи. Я так потрясен, что просто не знаю, что делать дальше. Сегодня утром мне вдруг пришло в голову, что именно вы – тот человек, который может мне помочь. Я полностью вам доверяю. Если я что-то упустил, задавайте любые вопросы. Только умоляю, скажите, что мне делать?
Мы с Холмсом слушали с огромным интересом. Мистер Мунро говорил с непередаваемым волнением. Когда он закончил, Холмс какое-то время сидел молча.
– Скажите, – наконец заговорил он, – вы уверены, что видели в окне именно человеческое лицо?
– Оба раза расстояние было довольно большим, поэтому не могу утверждать наверняка. Меня поразил его неестественный цвет и застывшее выражение. Как только я приближался, лицо тут же исчезало.
– Как давно ваша жена попросила у вас сто фунтов?
– Около двух месяцев.
– Вы когда-нибудь видели фотографию ее первого мужа?
– Нет. Вскоре после его смерти все бумаги жены сгорели в Атланте во время пожара.
– Но ведь свидетельство о смерти сохранилось, вы упомянули, что видели его.
– Это был дубликат, сделанный уже после пожара.
– Вы встречались с кем-нибудь, кто был знаком с ней в Америке?
– Нет.
– И писем оттуда она не получала?
– Никогда.
– Благодарю вас. Теперь мне нужно немного подумать. Если обитатели коттеджа сбежали, у нас могут возникнуть трудности. Но если вчера они просто на время покинули дом, так как были предупреждены о вашем приближении, мы легко во всем разберемся. Мой совет таков: возвращайтесь в Норбери и внимательно присмотритесь к окнам коттеджа. Как только убедитесь, что его обитатели на месте, не пытайтесь проникнуть внутрь, а пошлите нам телеграмму. Мы прибудем в течение часа и покончим с этим делом.
– А
