чтобы уговорить шантажистов оставить ее в покое. Ничего не добившись, она возвращается туда на следующий день и, выходя из коттеджа, сталкивается с мужем. Она клянется больше туда не ходить, но желание отделаться от страшных соседей не дает ей покоя, и уже через два дня она совершает новую попытку. Возможно, по требованию шантажистов она приносит с собой фотографию. Разговор в коттедже прерывает служанка. Она сообщает, что мистер Мунро вернулся домой, и миссис Мунро, понимая, что с минуты на минуту явится он сам, выводит обитателей дома через заднюю дверь и прячет их в сосновом лесу, который находится неподалеку. Вот почему мистер Мунро никого там не нашел. Впрочем, я сильно удивлюсь, если сегодня выяснится, что дом по-прежнему пуст. Как вам моя версия?
– Все это лишь предположения.
– По крайней мере, все факты получают объяснение. Если всплывут новые подробности, у нас будет время внести поправки. А сейчас остается только ждать вестей из Норбери.
Ждать пришлось недолго. Телеграмму доставили, как только мы допили чай. «Коттедж снова обитаем, – говорилось в ней. – Опять видел в окне лицо. Буду встречать семичасовой поезд. До вашего приезда ничего не предпринимаю».
Мистер Мунро ждал нас на платформе. Как только мы вышли из вагона, он бросился к нам, и мы увидели, что он бледен и крайне взволнован.
– Они все еще там, мистер Холмс. – Мунро схватил моего друга за локоть. – По дороге сюда я видел свет в окнах.
– И что вы намерены делать? – спросил Холмс, когда мы вышли на дорогу.
– Ворвусь в дом и выясню, кто там прячется. Я бы хотел, чтобы вы при этом присутствовали как свидетели.
– И вы готовы сделать это, несмотря на слова жены, что раскрывать эту тайну не в ваших интересах?
– Да, готов.
– Ну что ж, по-моему, вы имеете на это право. Правда лучше, чем неопределенность. Сразу же поднимайтесь наверх. Конечно, наши действия идут вразрез с законом, но, думаю, игра стоит свеч.
Вечер выдался темным. Моросил дождь. С главной дороги мы свернули на узкий проселок, обсаженный густыми кустами. Мистер Мунро уверенно шагал вперед, а мы молча следовали за ним, стараясь не отставать.
– Там мой дом, – прошептал он, указывая на огонек, поблескивающий между ветвями деревьев. – А вот это коттедж, в который я собираюсь войти.
Проселочная дорога, описав дугу, вывела нас к зданию. Желтый луч, падающий на землю, указывал на то, что дверь коттеджа приоткрыта. Одно из окон на верхнем этаже было ярко освещено. Вдруг по занавеске, закрывавшей окно, скользнула тень.
– Видите! – воскликнул Мунро. – Там кто-то есть! Идите за мной, сейчас мы все узнаем.
Мы подошли к двери, но в ту же секунду откуда-то из сумрака возникла женская фигура и ступила на освещенную дорожку. В темноте я не мог видеть ее лица, но заметил, как она умоляюще сложила руки.
– Ради всего святого, не делай этого, Джек! – воскликнула она. – Я знала, что ты придешь сюда этой ночью. Доверься мне,
