однообразно. Приютивший его человек уходил на работу рано утром и запирал дверь на ключ. Возвращался вечером на короткое время, потом вновь исчезал – до глубокой ночи.
Они почти не разговаривали. Явившись домой, хозяин клал на стол сверток с едой, уходил в соседнюю комнату. Оттуда доносился скрип диванных пружин, шелест бумаг, негромкое покашливание. Изредка дребезжал телефон, и тогда хозяин квартиры долго крутил ручку старенького «эриксона», ругался с телефонными барышнями из-за плохой связи. Никто, кроме него, не приходил в этот дом, сюда не доставлялось никакой почты.
Лелека отдохнул, отоспался. Нашел в умывальной бритву и соскреб с лица отросшую щетину. Дважды перечитал оказавшийся на платяном шкафу заляпанный чернилами толстый том «Истории Дома Романовых».
На пятый день хозяин явился в обычное время, но не прошел к себе, а зажег папиросу и уселся в кресло против валявшегося на кушетке гостя:
– Ваше пребывание в Петрограде заканчивается. Ночью вы уедете. Документов менять не будем – они у вас хорошие. Кое-что дополним. Вот членский билет. Теперь вы состоите в партии левых эсеров.
– Зачем это? – Лелека спустил ноги с кушетки, взял документ, повертел в пальцах.
– Затем, что в ЧК могут работать только большевики и члены вашей новой партии.
– Я буду работать в ЧК?
– Поразительная догадливость! – Хозяин квартиры не скрывал иронии. – Да, вам доверят эту почетную службу. Покажите себя как можно лучше.
– Вы тоже левый эсер?
– Вот именно, тоже, – усмехнулся собеседник. – Но к делу. Поедете на юг, в город, о котором я уже говорил. Здесь, на этой бумаге, адрес и фамилия человека, к которому вы явитесь. Запомните, а бумагу сожгите. Итак, приедете, назовете себя. Он уже оповещен, ждет. Там создается уездная ЧК. Работать будете не жалея сил, с полной отдачей. Я не шутил, когда говорил, что надо как следует показать себя. Короче, должны понравиться. Спустя месяц-другой разочаруетесь в эсерах, в том числе и в левых. Порвете с ними и станете большевиком.
– Я не совсем понял…
– Понимать нечего. Требуется выполнить все в точности. Вы нужны именно в таком качестве. Посему действуйте активнее. Когда понадобитесь, вас найдут.
– А деньги? – сказал Лелека. – Я совсем без средств, мне сказали…
– Торопитесь! – прервал его собеседник. – Неужели вас отправят без средств?
Лелеке были переданы деньги и ордер на посадку в эшелон. На ордере стояла подпись: «Товарищ Председателя ВЧК Александрович».
– А кто председатель? – спросил Лелека.
– Феликс Дзержинский. Остерегайтесь его.
– Понял. – Лелека ткнул пальцем в подпись на ордере: – А этот?
– Александрович наш человек.
– Вон как! – Лелека с уважением посмотрел на хозяина квартиры. – Хорошо работаете.
Собеседник не удостоил его ответом, встал и прошел к себе в комнату.
Лелека выполнил задание. Более того, когда четыре месяца спустя город заняли
