этот второй окажется лишь пустой жертвой, и только. Тогда – зачем?
Иное дело, если бы можно положить в ногах Глеба или, скажем, Изяслава, но и тут… Мало того что такой вариант можно было рассматривать только как чисто теоретический, но вдобавок от него еще и припахивало. Не так противно, конечно, как несло от Хлада, но само по себе весьма и весьма скверно.
– Стало быть, прощевай, – печально вздохнула она, пояснив: – Я тут по делам кое-каким схожу да кое-кого заодно поспрошаю. Авось чего и подскажут.
Не зная, вернется или нет, а если да, то когда и какая и сможет ли принести мало-мальски утешительную новость, она вновь подошла к его изголовью и, чуть помедлив, склонилась к бледному лицу.
В иное время она никогда бы так не поступила, но сегодня ей было можно все.
Почти все.
Она наклонилась еще ниже и неловко ткнулась сухими губами в княжескую щеку.
Почувствовав, что предательская слезинка сейчас сорвется и упадет прямо на его лицо, она резко отпрянула, но стремительное движение оказалось слишком медленным по сравнению с быстротой соленой капли, и у самого выхода, когда она уже с силой распахнула перед собой дверь, ее успел догнать голос князя:
– Не плачь. Мы еще повоюем.
Она выскочила из опочивальни как ошпаренная. Ведь ее успокаивал именно тот человек, который сам сейчас нуждается в утешении больше всех живущих на этом свете.
Но в то же время его фраза словно прибавила Доброгневе уверенности, и она уже ни секунды не колебалась в своем решении пойти туда, не знаю куда, и принести оттуда то, не знаю что.
К тому же, помнится, давным-давно рассказывала ей бабушка, что и впрямь был молодец, которого отправили именно с таким поручением, и он, между прочим, с ним успешно управился, так что конец был очень и очень хороший.
Впрочем, у бабушки все и всегда хорошо заканчивалось, да на то она и сказка, иначе их и не придумывали бы люди.
А зачем?
Грустную да с плохим концом выдумывать не надо, она уже есть, только называется по-другому – жизнь.
Глава 3
Дорога в неведомое
Там каждой место есть химере; В лесу – рев, топот, вой и скок: Кишат бесчисленные звери, И слышен рык в любой пещере, В любом кусту горит зрачок…
Доброгнева покинула княжий двор в то же утро.
Девушка не знала, когда приключится очередной ночной визит неведомой жути, и потому очень торопилась.
Немного подумав, она решила взять с собой небольшой узелок с мужской одеждой, сулею[8] с водой, несколько трав, которые могли пригодиться ей в этом опасном путешествии, да еще каравай хлеба.
Вся нехитрая поклажа – ничего лишнего – поместилась в небольшом заплечном мешке.
К тому времени девушку уже неплохо знали как в самом Ожске, так и в его окрестностях. И не только
Сулея – небольшая фляга.
