що відтоді, як покинув це містечко, спливло чимало років, тож може помилятися, проте, з іншого, знав, що, людей, які з роками змінюються, завжди виказують очі й голос. Тому чоловік був майже певен, що цю жінку він десь бачив.
«Може, одна з тих, із ким я розважався замолоду, ще безпечним і грошовитим картярем? – міркував він. – Тоді зняти на ніч дівчину було легко. Дівчат вабили гроші, й, крім того, підстьобував страх і небажання нажити клопоту із небезпечним залицяльником. Я ж розважався з кожною по кілька днів, аби потім викинути з голови, зустрівши іншу».
Слава кілька разів за день пройшов повз жінку, намагаючись відродити у пам’яті її образ, але йому не вдавалося. Він вирішив, що треба підійти до неї ближче й поспілкуватися, тим паче, що боятися йому нічого: навіть якщо вона його згадає, прізвище Бортник він уже давно змінив на інше. Чоловік дочекався, поки жінка лишиться на самоті, підступив до неї та привітався. Вона подивилася на нього спокійно, але з цікавістю.
– Ми вже сьогодні віталися, – зауважила.
– Зайвий раз не завадить, – усміхнувся чоловік. – Моє ім’я Слава. А ваше?
– Марина.
– Вам подобається робота? – запитав він.
– А чи у мене є вибір? – стенула плечима жінка. – Де платять вчасно, там і працюю. А ви до нас у відрядження?
– Можна й так сказати.
– Сподобалося наше місто?
– Не встиг усе оглянути, – відповів Слава й схаменувся: у паспорті зазначено місце народження, тому жінка могла знати, що він тут народився. – Покажете мені найцікавіше?
– Не смішіть мою голову, – всміхнулася Марина, і чоловік зауважив, що у неї приємна та щира усмішка. – У нас тут нема нічого особливого.
– Музей, парк, скульптури, щось та є?
– Парк, де росте кропива, вища за ваш зріст. Можу показати!
– Ось і добре! О котрій ви змінюєтесь?
– Пізно. О десятій вечора.
– Тоді я вас проведу додому, а ви покажете мені бодай вулиці містечка.
– Не відмовлюся, – сказала Марина. – У сусідньому райцентрі, що від нас за двадцять кілометрів, таке жахіття було!
– І що ж там трапилось?
– Маніяк убив чотирьох молодих жінок. Ще й уквітчував їхнє волосся. Уявляєте?!
– Його спіймали?
– Так, але подейкують, що ув’язнили не того, кого треба, а справжній убивця все ще на волі. Знаєте, як це у нас буває? Отримали наказ згори негайно піймати вбивцю, щоб не було паніки серед населення, от і посадили першого-ліпшого.
– Але ж убивств після того не було вже?
– Тиждень тому його прикрили, та що, як маніяк відсиджується у своїй норі, а потім знову вийде на полювання. Ми всі тут страху натерпілися! За що вбивав – нікому не відомо. Причому не ґвалтував, а лише вбивав, розпускав волосся та прикрашав його ліліями.
– Ліліями? Чому саме ними?
– А хтозна? Хворий на голову, напевно.
– Не хвилюйтесь, я вас проведу й обороню від маніяка, – усміхнувся чоловік.
– Добре.
