style="font-size:15px;"> Пока Стёпа добежал до пруда, он устал. Дыхание вырывалось с хрипом, а в боку начало болезненно колоть. Как будто кто-то злой воткнул туда раскалённый железный прут. И при каждом вздохе начинал им шевелить, чтобы причинить ещё больше боли.
Слегка отдышавшись, Стёпа начал высматривать в воде своего нового знакомого. Но, к большому разочарованию, никого не увидел. Только несколько верхоплавок, быстро двигая хвостами, проплыли у самой поверхности воды. Чем лишний раз подтвердили данное им название.
Тяжело вздохнув, Стёпа опустился на свежую, не успевшую огрубеть, траву и принялся ждать.
НОВАЯ ПРОГУЛКА
Мальчишка глубоко задумался. Точнее – он начал мечтать. Стёпа представил, как вдвоём с Бурлиньком они будут сегодня плавать в водяной толще пруда. Как, перемещаясь вверх – вниз, они станут рассматривать водоросли и снующих по своим делам рыб. Как…
Неясное движение в воде вывело Стёпу из задумчивости. Мальчишка вскочил и пристально всмотрелся в то место, где ему померещилось это самое движение.
Далеко не сразу Стёпа смог рассмотреть Бурлинька. А всё потому, что тело нового друга слишком мало, чтобы ему удалось быстро его обнаружить. Для сравнения любой может попробовать рассмотреть хоть что-то достаточно малое в толще какого-нибудь пруда. Тем более, если его поверхность покрыта лёгкой рябью от тёплого летнего ветерка.
Увидев, что Бурлиньк призывно машет ему рукой, Стёпа торопливо разделся, спрятал одежду в ближайших кустах и, опасливо посмотрев по сторонам, сбежал к воде. И, как только она поднялась мальчишке до колена, Бурлиньк вновь уменьшил его в размерах.
С интересом наблюдая за тем, как между его пальцев вырастают перепонки, Стёпа с усмешкой поприветствовал друга:
–Привет, Бурлиньк. Ты чего так долго-то?
На что подводный житель недовольно возразил:
–Это я-то долго? Да я уже несколько минут тебе тут сигналю! Уже устал даже!
Тогда Стёпа, продолжая улыбаться, пожал плечами:
–Но я-то всё равно сюда раньше пришёл. Значит, ты сам же и виноват.
Возразить на это Бурлиньку оказалось нечего. Поэтому он бессильно махнул рукой:
–Ладно! Потом разберёмся! Ну, что? Куда сегодня хочешь сплавать?
Стёпа снова пожал плечами:
–Не знаю. – Он на несколько секунд задумался. – А можешь меня со своими родственниками познакомить?
Бурлиньк тяжело вздохнул и с сожалением развёл руками:
–Нет, не могу. Они в реке и озере живут. А меня сюда отправили, чтобы проверить, смогу ли я справиться без них.
Стёпа с интересом спросил:
–Справиться с чем?
Бурлиньк повёл вокруг руками, как бы охватывая всё подводное пространство пруда:
–А вот с этим! Помнишь, что вчера улитка сказала? Она знает, что, если я не справлюсь с заданием родителей, то они мне ещё долго не разрешат самостоятельно заботиться о пруде или озере. Вот она и грозит
