мальчишка указал на Стёпу и представил нового друга:
–Знакомьтесь, это – Стёпа. Он будет к нам иногда заглядывать. Так что, прошу его любить и жаловать.
Вот после этого тонкие голоса снова слились в нестройном хоре:
–Здравствуй, Стёпа. Очень рады тебя видеть. Заходи к нам почаще.
После этого Стёпа уже несколько смелее ответил:
–Хорошо, буду вас навещать. Очень рад, что у меня теперь стало так много друзей.
И снова повисла неловкая пауза. Точно такая же, какая обычно возникает, когда не слишком близкие люди на какое-то время остаются наедине. И тогда эти люди старательно думают, как же им стоит продолжить разговор. Но, к своему разочарованию, не могут этого сделать. А неловкое молчание тем временем тянется и тянется. И становится со временем ещё более неловким.
Видимо, то же самое бывает не только у людей. Во всяком случае, между Стёпой и подводными блохами именно так и получилось.
Вот только в планы Бурлинька никак не входило настолько бездарно терять время. Поэтому он, едва заметно улыбнувшись другу, сказал:
–Кажется, ты о чём-то спросить хотел?
На что Стёпа, растерянно заморгав, спросил:
–А? – Но, увидев, что друг делает какие-то странные знаки, указывая широко открытыми глазами на подводных блох, быстро смог прийти в себя. – А! Да! А что вы делаете?
Увидев, какое выражение появилось на лице Бурлинька после его вопроса, Стёпа понял, что он спросил явно что-то не то. Но, как говорится, слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. Тем более что блохам, кажется, этот вопрос не показался неуместным. Потому что они, снова напомнив неслаженный хор, ответили:
–Мы едим. Тут много еды. Только её собирать надо долго. Вот она плавает.
И, хоть Стёпа и не рассмотрел, что же именно имеют в виду эти крохотные существа, говоря о еде, он уверенно кивнул:
–Ясно. А когда вы поедите, что делать станете?
В повисшей после этого вопроса тишине послышался только один тоненький голос:
–Будем ждать, пока снова проголодаемся. А потом снова есть станем.
Не сказать, чтобы этот ответ обрадовал Стёпу. Но он хотя бы получил этот самый ответ. Поэтому мальчишка, многозначительно кивнув, с солидным видом сказал:
–Понятно. А мы вам не мешаем? А то, может быть, вам нельзя во время еды разговаривать?
На этот раз снова ожил хор голосов:
–Нет, не мешаете. Мы можем и есть, и говорить одновременно. Вот и Бурлиньк с нами часто разговаривает.
На что Бурлиньк, с усмешкой кивнув другу, заявил:
–Ага! Даже надоедает порой. Ну что? Поплыли дальше?
Стёпа, которого несколько расстроило то, что и с блохами он не смог пообщаться вволю, с тяжёлым вздохом кивнул:
–Поплыли. А куда?
В ответ Бурлиньк указал рукой куда-то вперёд:
–Можно с окунями поплавать. Я люблю какого-нибудь окуня за хвост ухватить, и на нём кататься. Они намного быстрее
