по команде выскочившие из тостера, когда Кристина ставила на стол последнюю тарелку.
– Я предпочитаю пить чай сразу. Вам налить?
Карпов согласился, хотя чай не очень жаловал, предпочитая кофе. Приглашений к трапезе никто не делал. Они просто сели за стол и начали есть.
– О чем будете писать дальше? – спросила Кристина. – Уже решили?
– Нет. После сегодняшнего… творческого вечера писать не так-то просто.
– Хотите знать мое мнение?
– Ваше? – удивился Геннадий Иванович. – А вы разве…
– Да, я слышала, как вы читали. Мне понравился ваш герой.
– Герой. – Карпов уловил разницу. – Не рассказ.
– Не придирайтесь. Рассказ как рассказ. А вот герой… с ним бы я с удовольствием встретилась еще раз. У нас, девочек, свои критерии.
– Спасибо. – Геннадий Иванович посмотрел на собеседницу с подозрением. – Если это, конечно, правда, а не фальшивый комплимент из сострадания.
Кристина доела бутерброд и облизала губы.
– Геннадий Иванович, у меня нет причин вам сострадать.
Карпов почувствовал, как его только что поставили на место.
– Да, действительно. Я забыл, кто есть кто в этой истории. – Он отодвинул от себя чашку и встал.
– Сядьте, – невозмутимо сказала Кристина. – Где-то должен быть яблочный пирог.
Пока она ходила за десертом, Геннадий Иванович вполне мог уйти к себе, но остался.
– Ваша мама… Что с ней случилось? – спросила Кристина, когда пирог был разрезан и разложен по тарелкам. – Хотя, это, конечно, не мое дело…
– Они ехали на дачу. Вместе с отцом и другими. Маленький автобус от института. Их сбил КамАЗ, выехавший на встречку. Погибли только двое. Мои родители. Они сидели в первом ряду. Погибли не сразу. Мама – на третий день, отец – на седьмой.
– Боже…
Карпов допил из сухой чашки несуществующий чай.
– Дачу я продал. Слишком много воспоминаний. Квартиру тоже хотел поменять. Но решил, что это уже будет предательство. До сих пор там живу.
Повисла пауза. Геннадий Иванович и так сказал больше, чем хотел.
«Сейчас она, конечно, будет говорить, как ей жаль», – подумал он.
Но Кристина сказала совсем другое.
– Знаете, у меня есть для вас профессиональный совет.
– Профессиональный?
– Да. По образованию я филолог. Это вас удивляет?
– Нет. Сейчас мало кто работает по профессии.
– Так вот, совет. Вам нужно писать о людях.
– То есть?
– Пишите о тех, кто вам небезразличен. Это может быть близкий или совсем далекий человек, но тот, без кого вам трудно представить свою жизнь.
Карпов растерялся.
– А… почему?
– Мужской вопрос. Даю вам на него женский ответ: потому что мне так кажется.
