встревожился – что, если шах однажды захочет меня увидеть и останется недоволен? Старому евнуху срочно велели обучить меня арабской грамоте. Я послушно запоминала все, что он мне говорил, хотя не понимала, для чего это нужно. Но теперь моя жизнь изменилась мне предстоит стать матерью будущего шаха, я хочу сама следить за обучением и воспитанием своего сына. Я хочу, чтобы мои дети имели европейские… эти… манеры. Ты сможешь обучить меня?
Эрикназ склонила голову.
– Стремление познавать указывает на мудрость и всегда достойно восхищения. Я уверена, ханум предстоит стать великой правительницей.
В глазах Малики вновь вспыхнул гнев.
– Опять смеешься? Не смей насмехаться надо мной, армянка, женщина не может быть правительницей!
– Почему же не может быть? – удивилась Эрикназ. – А английская королева Елизавета, русская императрица Екатерина, царица Тамар в Гурджистане? Во Франции Екатерина Медичи правила от имени своего сына, а мадам Помпадур от имени своего любовника короля Людовика Пятнадцатого.
– Откуда ты это знаешь? – требовательно спросила принцесса.
Только в эту минуту Эрикназ осознала всю глубину необразованности сидевшей перед ней молодой женщины, ее ровесницы.
– Об этом написано в книгах, – мягко и серьезно пояснила она.
– Я хочу все узнать! – Малика возбужденно стукнула по подушке. – Как скоро ты сможешь научить меня читать книги?
– Научиться читать недолго, но книг очень много, они сложны. Для того, чтобы ханум могла прочесть их и понять, могут потребоваться годы.
Малика задумчиво почесала затылок и решительно тряхнула головой.
– Все равно, учи меня! Французскому языку, книгам, манерам.
– Чтобы учить ханум, мне кое-что потребуется.
– Я щедро заплачу тебе за твой труд.
Эрикназ с трудом удержала улыбку.
– Я не об этом, – строго сказала она, – мне нужно обещание ханум без обиды принимать все мои замечания, не сердиться, не видеть в них обиды и насмешки.
Неожиданно Малика улыбнулась хорошей и светлой улыбкой, какой никогда не улыбалась прежде.
– Конечно, я обещаю во всем тебя слушать, иначе зачем же мне учиться? Начни обучать меня манерам прямо сейчас. Я хочу иметь манеры, как у европейцев, хочу быть в сто раз образованней, чем моя несносная свекровь Айше-ханум, и эта задирающая нос Хурде. Пусть смотрят на меня и завидуют!
– Тогда, – серьезно ответила Эрикназ, – ханум прежде всего должна заказать столовые приборы и научиться ими есть. В Европе не едят руками, там пользуются ложками, вилками и ножами.
Принцесса слушала, напряженно морща лоб.
– Скажи моему евнуху, что нужно заказать, – попросила она, – я не запомню столько сложных слов. А когда ты начнешь учить меня читать книги?
– Завтра. Может, ханум
