со старшим Ильей, погибшим еще в турецкую войну, с остальными своими кузенами особо близок не был – сказывалась разница характеров. При упоминании о тетке Екатерина Петровна просветлела лицом, но тут же опечалилась:
– Тетя Саша сказывала, что у кузена Васи жена Катенька сильно болеет. Говорят, чахотка, мы за нее молимся. Кузен Александр с женой и сыночками здоровы, слава Богу. У кузена Яши две младшие девочки от скарлатины умерли, одна за другой. Верочка, жена его, сильно переживала, даже на богомолье ездила. В прошлом году у них с Яшей еще один сыночек родился, Илюша. Тетя Саша говорит, Бог его Яше и Верочке в утешение послал.
Иван Петрович незаметно вздохнул. Если честно, то его мало интересовали семейные дела кузенов. Дети рождаются и умирают – что тут такого? Взрослые тоже болеют и умирают, все в руках Божьих. Он больше желал бы знать о нынешней карьере кузенов, но понимал, что сестра имеет другие приоритеты, поэтому заботливо спросил:
– Сама-то тетя Саша не болеет?
– Болеет, конечно, скорби здоровья не прибавляют. Сильно постарела. Полжизни по мужу скорбела, теперь по старшему сыну. Как Илюша погиб, так она по сей день траур и не снимает, двенадцать лет в черном ходит. Но все такая же тихая и ласковая.
– Все мы не молодеем, сестра. Ну, а как у моей племянницы Наденьки дела, много ли она сердец успела разбить?
Тон его был шутлив, Екатерина Петровна улыбнулась, однако во взгляде ее мелькнула тревога.
– Она у меня красавица, мы надеемся на хорошую партию, хотя приданое у нее невелико. И мне, Ванюша, теперь очень нужен твой совет.
Поднявшись, Иван Петрович приблизился к камину и протянул руки, чтобы согреться.
– Б-р-р, холодно нынче, однако. Говори, сестра, я слушаю.
– Надюшей увлекся Иван Ростовцев. Помнишь, у мужа тети Саши был старший сын от первого брака с Ольхиной? Тетя Саша к нему, как к родному всегда относилась.
– Помню, конечно, он в четырнадцатом году от чахотки умер. И женат, кажется, был на княжне Александре Вадбольской, об их браке еще много разговоров ходило в обществе.
– Исключительная у тебя память, Ванюша, – Екатерина Петровна восхищенно качнула головой в знак одобрения, – я всегда все забываю. Так Иван Ростовцев, что теперь за Надюшей ухаживает, – сын того самого пасынка тети Саши и княжны Вадбольской.
Иван Петрович Липранди усмехнулся – память у него действительно была необыкновенная, как и умение наблюдать, недаром дневники его впоследствии донесли до историков столько уникальной информации.
– И каков же этот Ростовцев? Ты навела справки?
– Богат. Владеет долей в предприятиях Ольхиных – бабка с отцовской стороны дочерью Василия Ольхина была. Сами Ростовцевы тоже род не бедный, да и князь Вадбольский в свое время дочери в приданое ярославские и тульские имения выделил.
Липранди свел брови, напряженно припоминая.
– Княжна,
