понимаю, о чем вы.
– Никто не хорош в такой игре, как миледи Сюзанна.
– Жена милорда? – девочка резво оживилась, будто пробудилась от сна.
– Та самая!
– Миледи, позвольте мне посмотреть. Вы меня не на шутку заинтриговали.
Катрин рассмеялась и подала девочке руку.
– Что ж, прошу за мной, юная леди.
Поднявшись на этаж выше, девочка по достоинству оценила большой красивый холл и гостиную замка. Каменная кладка лестничной площадки плавно переходила в ореховый цвет глухих, гранитных стен, в комнатах красовались большие картины и портреты в позолоченных и украшенных алмазами рамках. Еще в холле девочка услышала писклявые голоса и женский смех, которые доносились из главной гостиной.
– Миледи, – Катрин низко поклонилась женщине, сидевшей на золотом высоком стуле. – Прошу у вас возможности представить вам племянницу Маргрет, актрисы нашего столичного театра.
– Каролина, ваша светлость, – с почтительным поклоном представилась девочка.
Перед собой она увидела очень красивую и статную особу, с огненно-красными, густыми волосами. Зрачки миледи были расширены до такой степени, что казалось, будто она смотрит в темноту, а ее густые выкрашенные ресницы отлично выделяли красоту такого необычайного цвета ее круглых глаз. Одета она была в багровое платье с золотой вышивкой и тугим корсетом, а на голове красовалась серебряная тиара в дополнение с мерцающими, разноцветными камушками.
– Присаживайся, детка, – указала она рукой на один из пустеющих стульев. – Рада познакомится с тобой.
В гостиной расположились все миледи замка. Первой в игру вступила Катрин, присев за маленький столик, на которой расстилалась шахматная доска. Все внимательно следили за игрой, в то время как девочка пыталась следить за одной миледи.
Сюзанна не была так грустна и истерзана, как полагала она и Оливер. Напротив, ее глаза горели, а смех едва ли не заглушал голоса других женщин, обсуждавших стратегию такой захватывающей игры.
Илве же шахматы сильно наскучили, но долг перед Оливером заставлял ее сидеть и смирно ждать долгожданной победы одной из миледи.
– Кажется наша маленькая леди заскучала, – с улыбкой заметила Сюзанна. – Знаешь, что значит твое имя, дорогая?
– Да, миледи, – ответила девочка. – Мое имя несет в себе двоякое значение. Так говорит моя… тетя. Не важно, как трактуется чье-то имя народом, важно, какое значение оно имеет для тебя.
Девочка с самого детства отличалась умением воображать и придумывать истории на ходу.
– Кто дал тебе такое имя, дорогая?
– Мама, миледи, – соврала девочка.
– Насколько мне известно, женщины с подобным именем становятся защитницами Севера.
Все миледи усмехнулись.
– Я тоже воин, – не скрыла девочка.
– Вот как, – Сюзанна по-прежнему оставалась добра к ней. – Это интересно, мечтаешь стать рыцарем?
– Да,
