доведения флота до максимальной готовности к возможной войне.
При этом Черчилль встал у колыбели создания первой серьезной системы разведки и контрразведки. С вопросами последней Черчилль уже сталкивался в бытность свою секретарем Хоум-офиса. Но Адмиралтейство, в условиях, когда флот был основным инструментом защиты интересов Британии, контролировало оборону страны, и его новый руководитель с энтузиазмом занялся созданием нового, информационного вида вооруженных сил. Интерес к деятельности секретных служб Черчилль сохранил на всю жизнь.
Черчилль особенно преуспел в политическом руководстве флотом. Время от его вступления в должность первого лорда Адмиралтейства до начала Первой мировой войны стало эпохой широкой и глубокой модернизации Королевского военного флота. Первой задачей Черчилля было создание военно-морского штаба – подобного тому, который уже имела армия. Поскольку во флоте вообще не было морских офицеров со штабным образованием, об этом тоже пришлось позаботиться, расширив программу Военно-морского колледжа. Реформы коснулись перевода флота с угольных паровых котлов на двигатели на мазуте. Для обеспечения бесперебойного снабжения нефтью Черчилль способствовал приобретению Британией нефтяных компаний на Ближнем Востоке. Реформы включали улучшение результативности стрельбы морских орудий, а также обеспечение связи с британскими эскадрами в любой точке земного шара, для чего была построена глобальная сеть радиостанций.
Кроме адмиралов Черчилль встречался также с офицерами среднего звена и с личным составом кораблей. Продолжая свою линию социальных реформ, Черчилль уделил внимание улучшению быта и условий службы матросов, а также создал путь, по которому наиболее талантливые из них могли получить повышение до офицерского звания. Лорд Маунтбаттен, дядя герцога Эдинбургского, супруга нынешней королевы, в возрасте 12-ти лет стал свидетелем того, как Черчилль инспектировал Королевский морской колледж. Он уже был знаком с юным Дикки, поэтому обратился именно к нему, спросив, как дела и нет ли жалоб, после чего повернулся к начальнику училища: «Адмирал, сделайте пометку – эти молодые джентльмены хотели бы на ужин не две сардинки, а три».
Чтобы Британия могла противостоять наращиванию германской военно-морской мощи, Черчилль успешно провел кампанию в кабинете министров за крупнейшее увеличение военно-морских расходов в британской истории. Надо сказать, что Черчилль осознавал опасность гонки вооружений с Германией и даже пытался договориться о паузе, когда в течение нескольких лет обе страны не строили бы новых дредноутов. Увы, кайзер предпочел отвергнуть такое предложение. Общественное мнение тоже постепенно склонялось на сторону Черчилля. При этом он вступил в конфликт со своим недавним союзником канцлером Ллойд Джорджем, который предпочел бы направить огромные средства, запрашиваемые флотом, на социальные расходы. Черчилль позже говорил:
