экспедицией, Черчилль решил превратить свои газетные репортажи в книгу. «Война на реке. Повествование об отвоевании Судана» вышла в 1899 году и тоже снискала большой успех у читателей, несмотря на то, – а может быть, и благодаря тому, – что автор с заметной симпатией описал суданцев и их восстание против египетского правления. Черчилль также весьма неодобрительно отозвался о Китченере за то, что тот не предотвратил разграбление и осквернение гробницы Махди, первого вождя суданского джихада, а также за то, что после сражения он приказал добить раненых бойцов противника. Симпатий среди британского военного руководства это Черчиллю не прибавило, тем более что Черчилль в своих описаниях военных действий, как и в предыдущей книге, показал необычно ясное для молодого субалтерна понимание военной стратегии. И да, несмотря на свою критику действий британского командования, он ни на минуту не сомневался в правоте «цивилизирующей миссии» Британии в Африке.
Прислушавшись к совету принца Уэльского, отставной лейтенант и уже весьма известный журналист решил попробовать себя в политике. Старые коллеги лорда Рандольфа никуда не делись и были готовы помочь. Уже в 1898 году лондонская Daily Mail писала о нем как о многообещающем молодом человеке, которому «в тридцать лет будет тесно в парламенте, а в сорок лет – в Англии».
Первую свою политическую речь он произносит перед Консервативной ассоциацией Бата (изумительного по красоте города, шедевра архитектуры XVIII века, славящегося своими целебными водами еще со времен Римской империи), а летом 1899 года впервые выставляет свою кандидатуру на парламентских довыборах в Олдеме, рабочем городке в Ланкашире. Но рабочие не выбрали Черчилля, хотя он в этой первой попытке недобрал до победного результата очень немного голосов.
Нужно было срочно добавить славы и известности – и тут судьба посылает Уинстону новую войну. В Южной Африке, но уже не против чернокожих африканцев, а против «белого африканского племени», буров – потомков колонистов из Голландии. Две бурских республики, Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство, до начала 1880-х годов были британскими протекторатами, но отвоевали независимость в короткой и унизительной для Британии войне. В конце века на их территории были найдены богатейшие запасы золота и алмазов, и на новооткрытые прииски хлынул поток новых иммигрантов-рабочих из Европы и особенно из Британии. Однако буры не спешили делиться властью с новыми переселенцами, которые в 1895 году подняли восстание, скрытно поддержанное Британией, но потерпели поражение. В 1899 году напряженность в отношениях между бурскими республиками и Британией достигла точки кипения.
Черчилль был уверен, что война вот-вот разразится, и решил, что именно там его место. Morning Post снова взяла его в штат, с окладом 250 фунтов в месяц и оплатой всех расходов. Куда там 120 фунтам в год лейтенантского жалованья! Черчилль стал самым высокооплачиваемым военным корреспондентом в мире. Четырнадцатого октября 1899 года пароход с Черчиллем на
