плановую ротацию, поскольку все армейские полки, кроме гвардии, были обязаны провести некоторое время в этой жемчужине Британской империи. Но в Индии тогда было тихо. Нужна была война прямо сейчас, и вариант на тот момент был один – Куба, где Испания, которая вот-вот потеряет остатки своей когда-то гигантской колониальной империи в войне с Соединенными Штатами, вела кампанию против сторонников независимости острова.
Связи Дженни помогли Уинстону получить отпуск из полка, а также контракт с лондонской газетой Daily Graphic на репортажи из зоны военных действий. Хотя его товарищи по полку отнеслись к его авантюре скептически, Уинстон их мнение проигнорировал. Знакомства его матери простирались достаточно широко, чтобы он смог получить рекомендательное письмо от британского посла в Испании, разрешение от командующего британской армией на временное прикомандирование к испанской армии генерала Арсенио Мартинеса де Кампоса на Кубе, а также задание по сбору информации о состоянии испанской армии и ситуации в зоне военных действий от шефа разведывательной службы.
Перед отъездом на Кубу вместе с другим молодым офицером в октябре 1895 года Уинстон устроил званый ужин для друзей в своей лондонской резиденции. Он провозгласил тост «за тех, кому еще нет двадцати одного года от роду, но кто через двадцать лет будет вершить судьбу Британской империи». Тост адресовался его друзьям, но можно не сомневаться, что Уинстон в первую очередь имел в виду самого себя.
По дороге на Кубу Черчилль сделал остановку в Нью-Йорке, впервые посетив родину своей матери. Америка его поразила и восхитила, и это отношение он сохранил в душе на всю жизнь. Но в том же ноябре 1895 года Уинстон присоединился к одной из испанских карательных колонн под командованием генерала Хуареса Вальдеса, ловившей в джунглях банды повстанцев. То, что первый военный опыт Черчилля оказался именно противопартизанским, сыграло заметную роль в его дальнейшей политической карьере. В своих репортажах (газета их оплачивала по 5 фунтов за штуку, то есть два репортажа приносили ему столько же денег, сколько месячное лейтенантское жалование) он отмечал, что повстанцы избегают открытых схваток с превосходящим противником («неважные бойцы, но непревзойденные бегуны», иронизировал он), но гораздо лучше испанцев ориентируются на местности и пользуются поддержкой населения. Впрочем, Черчилль отмечал, что если им и удастся одержать победу и провозгласить независимое государство, то его режим будет, скорее всего, гораздо более жестким по отношению к подданным, чем испанское колониальное правление: «Кубинское правительство было бы столь же продажным, более капризным и намного менее стабильным. При таком правительстве революции станут регулярными, собственность окажется в опасности, а равенство не будет распространено». История впоследствии вполне подтвердила его правоту – и не в последний раз.
Черчилль писал, что он впервые попал под вражеские пули в свой двадцать первый день рождения, но не исключено,
