в помещении педагогического училища. Там он познакомился, среди прочих буров, с молодым адвокатом по мирной профессии Яном Смутсом, будущим фельдмаршалом, премьер-министром Южной Африки, другом и соратником Черчилля. Бурский главнокомандующий Пит Жубер тем временем принял решение, что Черчилля как гражданского журналиста нужно отпустить. Но судьба снова оказалась благосклонна к Уинстону: прежде чем решение Жубера дошло до охранников тюрьмы, Черчилль бежал.
Он готовил побег вместе с несколькими другими британскими офицерами, но когда дошло до дела (12 декабря 1899 года, после 27 дней плена), через стену тюрьмы успел перебраться только Черчилль. Пешком и в товарном вагоне поезда, скрываясь от погони в заброшенной шахте, он сумел достичь Мозамбика, тогда португальского владения, а оттуда – Южной Африки: 23 декабря 1899 года он сошел с борта парохода в Дурбане. Буры назначили премию за его поимку «живым или мертвым» – 25 фунтов, и этот дерзкий побег в одночасье превратил его в героя всей Британской империи. Империя как раз крайне нуждалась в героях – дела в войне с бурами шли неважно. В Дурбане его встретили толпы ликующих горожан, и Рождество он отпраздновал в компании британского главнокомандующего генерала Буллера.
Уинстон Черчилль не стал почивать на лаврах и возвращаться в Британию. Вместо этого он с подачи Буллера вступил в звании лейтенанта в полк Южноафриканской легкой конницы и с ним принимал участие в боях, продолжая при этом оставаться военкором Morning Post. Поэтому условием его службы была невыплата армейского жалования. Черчилль достойно проявил себя в тяжелом и неудачном сражении при Спион-Коп, при форсировании реки Тугела, во взятии Претории. Вместе со своим двоюродным братом Сонни, девятым герцогом Мальборо, он был одним из первых британских солдат, вошедших в Преторию, и вместе с ним взял в плен полсотни буров, охранявших тюрьму, из которой сам недавно сбежал.
Младший брат Уинстона Джек тоже принял участие в войне, но недолгое. Старший брат, прошедший свои войны без единой царапины, ему якобы заявил: «Джек, глупый ты осел, ты был тут всего пять минут и уже схлопотал пулю!» Дженни, узнав о ранении Джека, поступила сестрой милосердия на госпитальное судно, чтобы ухаживать за младшим сыном. Уинстон, полгода повоевав в Южной Африке, получил медаль за кампанию и вернулся в Британию, где издал еще две книги своих репортажей: «Из Лондона в Ледисмит через Преторию» (о своем плене и побеге из него) и «Поход Яна Гамильтона» (о своем участии в походе на столицу Трансвааля). А новым подарком судьбы ему стали всеобщие выборы, которые объявил премьер-министр лорд Солсбери на волне патриотического подъема британцев. «Выборы цвета хаки», как их сразу же окрестили, наконец-то запустили политическую карьеру Черчилля.
Депутат парламента, министр, первый лорд Адмиралтейства
Выборы состоялись в октябре 1900 года, и Черчилль снова выставил свою кандидатуру в том же Олдеме, и на этот раз удачно. Если за год до того он проиграл с небольшим
