своей обожаемой матери он писал, что от него в полку ожидают, что его интересы не выйдут за рамки поло, скачек и обязанностей дежурного по части, но он собирается использовать свое свободное время, чтобы восполнить пробелы в образовании. Его отец окончил Оксфорд, прежде чем начать политическую карьеру. Черчилль решил получить эквивалент университетского образования самоучкой, составив поистине грандиозный список литературы, которую он собрался прочитать, – и прочитал, с помощью Дженни, посылавшей ему ящики книг на адрес Четвертого гусарского полка в Бангалоре. Практически весь канон западной культуры: Платон, Аристотель, Паскаль, Адам Смит, Маколей, «Падение Римской империи» Гиббона… Работы двух последних историков (он читал по «пятьдесят страниц Маколея и двадцать пять Гиббона каждый день») оказали впоследствии громадное влияние на литературный стиль самого Черчилля. Затем Шопенгауэр, Мальтус, Дарвин – Черчилль к этому моменту отошел от христианских взглядов и проходил через этап достаточно воинственного атеизма. А также десятки томов, содержащих речи, произнесенные в британском парламенте в течение предыдущих лет. Все это Черчилль внимательно читал и анализировал.
Но военная слава ему по-прежнему была нужна, и он продолжал поиски подходящей войны. Одним из рассматривавшихся вариантов была греко-турецкая война – не получилось. Черчилль уже отплыл туда из Индии, но война закончилась прежде, чем он достиг Суэцкого канала, и вместо Крита, куда уже высаживался международный миротворческий контингент, он удовольствовался осмотром Неаполя и окрестностей горы Везувий. А было бы интересно узнать, с учетом нашего знания о том, что случилось позже: повлияло бы близкое знакомство с боевыми качествами турецкой армии на решения, принятые Черчиллем через почти два десятка лет? Началась небольшая война против племен Южной Африки, и Уинстон пишет матери: «Несколько месяцев в Южной Африке позволят мне получить медаль и, вполне вероятно, звезду за кампанию. Потом быстренько в Египет, вернуться через год-другой еще с парочкой наград – и можно перековать мой меч на железный ящик для документов», – так он намекал на ящики, в которых носили официальные документы министры британского правительства.
Но тут начались боевые действия против афганских племен на северо-западной границе Индии (нынешней границе между Пакистаном и Афганистаном). Четвертый гусарский не принимал участия в этой колониальной стычке, но Черчилль смог получить ответ от командующего карательной экспедицией: «Вакансий нет. Приезжайте как корреспондент. Постараюсь втиснуть». Дженни нашла ему контракт в лондонской газете Daily Telegraph, по тем же расценкам, по каким оплачивались репортажи с Кубы. Но и сам Уинстон договорился с аллахабадским Pioneer, в котором за десять лет до того печатался Редьярд Киплинг, о репортажах с мест боев – триста слов ежедневно. Прикомандированный к бенгальским уланам, он принимал участие в конных разъездах, попадал под снайперский огонь горцев, командовал сожжением
