маленькие птички и радостно щебетали песенки. Волшебное место. И достойное для апогея хаоса, когда все сообразят, что Марька служанка, и начнут искать меня – настоящую невесту принца. А пока попробую немного отвлечься.
Опустившись на белую скамейку рядом с кустом жасмина, я вдохнула его чарующий аромат и достала из тайного кармашка маленькую и немного потрепанную книгу. Это первая сказка, которую подарил мне папенька, и моя самая любимая.
В ней рассказывается о младшей дочери короля, которую изуродовала проклятием старая ведьма. Отчаявшись, одинокая и разбитая девушка решила утопиться, потому что не надеялась обрести счастья, но ее спас молодой рыбак. Он-то и разглядел в отражении воды истинную красоту принцессы, влюбился и разбил злые чары. Так бедняк стал богачом, а дева первой красавицей королевства – счастливый конец. Вот бы и меня кто-нибудь спас. От принца. Пришел и подарил свободу…
– Добрый день, – вдруг раздался бархатный голос мужчины.
Совсем рядом! От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила книгу, чьи страницы так ни разу и не перевернула.
Глава 2
Нарушителем моего спокойствия оказался мужчина удивительной красоты, одетый в изумрудную мантию. По его плечам струились золотые локоны, а улыбка и небесно-голубые глаза светились необычайным теплом и быстро отогрели мои побледневшие от испуга щеки.
– Добрый… – запнулась я, потому что не знала, как обратиться к незнакомцу.
Он точно не принц, но стати и привлекательности ему не занимать. Тонкие черты лица, прямая спина, широкие и сильные плечи. Одежда пошита из дорогой ткани, а в золотом медальоне на шее блестит внушительных размеров рубин. Так кто же он?
– Арон, – представился незнакомец, когда мое молчание затянулось, и склонил голову в легком поклоне. – А вы?
– Марька, – не моргнув и глазом, я соврала я и растерянно залопотала: – Хм… Я тут.. Вот это…
Захотелось резко замолчать, просто встать и уйти, мысленно убеждая себя, что Арон мне показался и я разговаривала с иллюзией. Просто подурнело от волнения, вот и все. Но тогда я бы выглядела еще глупее. Поэтому все-таки смогла с собой совладать, стиснуть волю в кулак и блестяще закончить свою речь:
– Сижу.
Да! Просто «прекрасно», а главное – ни капли лжи. Я, правда, сижу, хоть и не должна, потому что представилась служанкой. А слугам положено стоя приветствовать господ и в поклоне. Прощай моя гордость…
– Простите, ваша…
Кто? Светлость? Милость? Уважаемость? Без разницы, что нет такого титула. Я приготовилась ляпнуть все что угодно, лишь бы перестать молчать. И еще раз вспомнила, что надо бы встать, но когда попыталась вскочить на ноги, мужчина вдруг остановил меня взмахом руки и представился:
– Арон. Просто, Арон, – он указал на место рядом со мной. – Здесь свободно?
Я кивнула и насторожилась. Арон назвал имя, но не
