братец Константин! Здравствуй, Фенечка!
Константин отбросил топор, ласково поприветствовал мать и Лёшку, впрочем, последний уклонился от отцовских объятий и побежал в чулан.
На сундуке Зайка вылизывала единственного спасшегося котёнка.
Лёша вытер слёзы, расстелил на дне корзины чистую тряпку, переложил в неё кошку и Зайчонка.
– Больше вас никто не обидит, – прошептал он.
Прикрыл крышку плетюхи и пошёл в дом собирать свои вещи.
Он слышал, как во дворе негромко что-то говорила мать, как всхлипывала Феня. Как взревел Константин, схватил топор и бросился к калитке.
– Убью курву!
– Мама, тятя сказал, что убьёт её. – Лёша оторвался от ящика и обернулся к столу.
На лавке за столом сидела Софья в голубом подвенечном платье.
– Нет, сынок, не бойся. Не убьёт, – прошелестело в ответ.
Лёша подошёл к стене и снял фотографию, на которой улыбались счастливые Константин и Софья, и сунул её в мешок. С трудом потащил мешок и корзину к выходу, оглянулся и позвал:
– Пойдём, мама Соня, я готов.
***
Мать с Лёшей не вернулись к вечеру. Яшка встретил из стада корову, попробовал, было, подоить, но Зорька – корова с норовом, не признавала ничьих рук, кроме материных, могла и лягнуть, аж искры из глаз. И когда она стала нервно переступать ногами, Яшка испугался и бросил эту затею.
Они с Полей поужинали щами с капустой, напились чаю с хлебом. Яшка засветил лампу и устроился за столом с книгой, которую ему дал почитать закадычный приятель Ванька, который в свою очередь выпросил её у дочки школьного учителя.
Поля заскучала.
– Яша, читай и мне тоже, – попросила она.
– Ещё чего! Я люблю молча читать.
– Пожалуйста… мне скучно и боязно так сидеть. Вдруг мама не придёт?
– Вот дурища. Как же не придёт, придёт обязательно! Лёшка с ней, она не одна, – успокоил Яшка. – Ладно, слушай… Интересная книжка, «Таинственный остров» называется…
Яшка читал, Поля слушала, подперев щеку ладонью, изредка задавая вопросы.
– А что такое воздушный шар? А балласт? Имена-то какие чудные, разве такие бывают?
– Полистай книжку, тут картинки есть. Я посмотрю не идёт ли мамка.
Яшка встал, двинув табуретом, и вышел из избы. Поля забралась с ногами на лавку и зашелестела страницами…
***
Матери в этот раз не повезло с попуткой, почти весь путь они с Лёшей шли пешком, только перед самой деревней их подвезла незнакомая баба.
– Яша нас встречает, – заметила мать маячившего на дороге сына.
Яшка с хмурым видом, не показывая облегчения и радости, забрал у Лёши корзину.
– Мамка, что так долго?
– Да почесть всю дорогу пешком шли, умаялись. Вы-то как, поели? А корову загнали?
– Загнали. Я подоить хотел, а она как зачнёт ногами топать, я и бросил.
