вздрогнула и насторожилась. Я прислушался, но везде тихо, потом сообразил, что боится меня, раз уж сама проговорилась, усмехнулся, пошел посмотреть на раненого, однако он за это время истек кровью, а второй ушел в лес, хотя за ним такой кровавый след, что сбежится все местное зверье.
Леди Ротильда все еще смотрит на меня настороженно, как же, подсказала мне, тупому, такую невероятно новую идею, ну да, теперь будет трястись, пока видит такого спасителя.
Я свистнул Зайчику, послышался топот, он примчался, веселый и бодрый, но насторожил уши и начал принюхиваться ко мне, потом к Бобику.
– Едем? – спросил я рыжеволоску. – Или останетесь?
– Ну, я не знаю…
Я прервал:
– Леди, вы исключительно красивая женщина! Даже очень. Но абсолютно не в моем вкусе.
– Что-о?
– Не люблю рыжих, – объяснил я с подчеркнутой чистосердечностью. – Они все ведьмы. Так что с моей стороны вам ничего не грозит. Ведьмы почему-то красивые, вы не знали?.. Или безобразные, середины ну вот нет как нет. Во всяком случае, я не видел, а уж ведьм почему-то насмотрелся и нагляделся. А ваше богатство и земли я не взял бы, даже если бы мне еще и доплатили.
Она чуточку успокоилась, но сказала с некоторым вызовом:
– К счастью, вы простой рыцарь.
– И что? – спросил я задето.
– Такой брак, – объяснила она, – все равно признали бы недействительным.
– Вот видите, – сказал я с облегчением, – как мне повезло!
Она покосилась недовольно.
– Да? Вас в самом деле мое состояние не прельщает? Не врите, очень даже любезный сэр.
– А чем прельщаться?
– Мои родовые, – отрезала она, – и неотчуждаемые владения впятеро превосходят земли короля!
– Эх, Ваше Величество, – сказал я. – Как говорил один мудрец, мой ишак: хочу еду, хочу е… иду. Разве свобода стоит королевства? Ну с какой стати я стал бы обременять себя землями, замками, поместьями, деревнями, городами?
– Как это, с какой?
Я пояснил:
– Нужно обо всех думать, заботиться, а эти наглые твари, что для них ни сделай, все равно поливают экскрементами… ну, это говном, по-вашему, и ни на какой козе к ним не подъедешь… Нет уж, свобода странствующего рыцаря – превыше всего!
Она смотрела на меня несколько странно.
– Вы были в услужении знатного сеньора, – сказала она уверенно, – и слышали его жалобы! Только вы зря приняли их всерьез.
– Почему?
– А почему он не бросил свои земли, – спросила она, – и не пошел, вот как вы, странствовать?
– Ну-ну!
– Ведь не бросил же?.. Не бросил, знаю. Между красивыми стремлениями и реализацией – дистанция…
– …огромного размера, – договорил я задумчиво. – Может быть, вы и правы, леди… тьфу, Ваше Величество.
Она поморщилась.
– Плеваться неприлично.
– Дык я ж не во дворце, –
