style="font-size:15px;"> Она посмотрела, подозрительно нахмурилась.
– Зачем?
– Следы они и так видят, – объяснил я, – а когда заметят веревку, явно положенную нарочито, чтобы заставить идти именно этой дорогой, сразу заподозрят засаду или ловушку… И будут продвигаться как осторожные улитки.
Она фыркнула, но ничего не сказала, а торопливо исчезла за ближайшими кустами.
Бобик хотел пойти за нею, но покрутил носом и посмотрел на меня с вопросом в больших мудрых глазах ребенка.
– Если хочешь, – сказал я, – можешь пойти. Поможешь процессу.
Он подумал, снова понюхал воздух и даже чуточку попятился. Ротильда вышла из-за кустов достаточно быстро, сама поднялась в седло, хотя я соскочил и готовился помочь.
– За мной, – сообщила она деловито, – пустили самого начальника дворцовой стражи.
Я буркнул:
– Я запоминаю с первого раза.
– Правда? – спросила она язвительно. – А я думала, что вы воин.
– И что, если начальник стражи?
– В его руках, – объяснила она, – лучшие воины, лучшие кони… Они сумеют и догнать, и даже перекрыть все дороги впереди.
Я пустил Зайчика в ровный галоп, Ротильда умело заставила своего коня держаться рядом, на меня почти не смотрит, лицо отрешенно-угнетенное.
– Так уж и все? – спросил я.
Она вздохнула.
– У них мощные амулеты и даже талисманы. Керенгель мог настроить их на меня еще там, в моем дворце.
– Тогда должны бежать по следу, – возразил я. – А не забегать вперед и раскидывать сети!
– Впереди Зачарованный Лес Ночи, – произнесла она, я ощутил ужас в ее словах. – Мы можем обогнуть его только справа или слева! Там хорошие дороги, а других нет, дальше скалы и пропасти… Им нужно всего лишь устроить засады на этих дорогах. А людей у них столько, что и десяток могли бы перекрыть…
Я подумал, поинтересовался:
– А что за Лес Ночи? Как я понимаю, это все-таки лес, а не бездонное болото, мертвое озеро или огненная пропасть…
Она зябко передернула плечами.
– Там живут чудовища!.. Никто оттуда еще не вышел живым.
– А мертвыми выходили?
Она дико посмотрела на меня.
– Как это… мертвыми?
– Тогда еще не все потеряно, – утешил я. – Мы сократим путь. Через этот Ночной Лес.
– Сэр Ричард, вы с ума сошли?
– Так ведь с вами, – галантно ответил я. – Разве это не естественно?
Она раздраженно поморщилась странному комплименту, который можно понимать по-разному, но смолчала.
А впереди в самом деле вырастает стена огромных деревьев, могучих и величавых. Дорога, благоразумно не приближаясь даже к опушке, раздвоилась, как змеиный язык, одна часть пошла обходить слева, другая – справа.
Хотя у меня при себе нет карты, но эта часть турнедских земель входит то ли в мою долю добычи при разделе, то ли в ту, что отходит Барбароссе.
