еще: ничего из волшебных вещей, что помогли бы тебе в пути, не дам. С ними и дурак выпутается. А ты самолично распутай любые головоломки.
Вновь рассмеялась Делана. Глядь – а она опять превратилась в птицу. Махнула на прощание крыльями и исчезла.
Что оставалось делать Колобку? Поднялся он на холм и зашагал в сторону Волчьего царства.
Постепенно открытые поля сменялись густеющими рощами. Рощи перешли в лес, где вековые деревья беззвучно взирали на путника. Тропки делались все более узкими, зато крапива и сорняки поднимались выше колен.
«Туда ли я иду?» – подумал Колобок. Через некоторое время решил, что, наверное, туда. Что, если за этим лесом и начинается Волчье царство?
Он не прошел и нескольких шагов, как раздался громкий свист, и перед Иваном вдруг возникли два подозрительных типа в костюмах из волчьих шкур. Колобок был не робкого десятка. Он решил, что коль понадобится, будет драться с ними до конца.
Один из подозрительных хмуро произнес:
– Добро пожаловать в Волчье царство.
Второй, хитро сощурив глаза, спросил:
– Чего несем?
И, догадавшись, что парень не понял, пояснил свою мысль:
– Что у тебя в котомке?
– Вот, – Колобок бросил ее перед собой. – Пирожки, ватрушки – бабушка мне испекла. Угощайтесь.
– И только? – недоверчиво поинтересовался тип с хитрыми глазками.
Он раскрыл котомку, перерыл ее, назидательно сказал:
– Пирожки – это неактуально.
– А что актуально?
– Золотишка бы…
– Да где же его взять? – пожал плечами Ваня.
– Может, белый порошочек?..
– Белый порошочек? – непонимающе вымолвил Колобок.
– Иначе говоря – наркота.
Чем дальше в лес, тем больше дров. Колобок и слова такого повторить бы не мог. Подозрительные типы окончательно погрустнели, и первый спросил второго:
– Мы с этого лоха так ничего и не поимеем?
– А ты посмотри на его лук и колчан со стрелами.
– Хорошая вещица, – согласился первый. – Вот их-то мы и конфискуем.
– Что сделаете? – снова не въехал Колобок.
– Заберем на нужды общества.
– То есть хотите обобрать меня?
– Фу! Что за грубое слово. Мы не бандиты, а воины пахана… по-вашему, государя. Не нравится «воины пахана», называй нас таможенниками. Твое оружие конфисковано во благо нашей волчьей демократии.
Колобок решил, что это обычные грабители. А непонятные слова произносят лишь для того, чтобы было проще грабить. Нет, подобного он не потерпит.
Поднял Ваня свой увесистый кулак, да так залепил одному из разбойников в рожу, что тот врезался в ближайшее дерево. И уже приготовился вступить в схватку со вторым, как тот вдруг завизжал на весь лес:
– Ты чего это делаешь, морда бандитская! На власть руку поднимать? Вот и получишь по полной. Думаешь, в суде тебя отмажут?
