подбрасывают, и бабенок хороших приводят. До вина он охотник! Так ему бочонками его привозят. Эх-эх, – вдруг грустно произнес мужичонка.
– Что такое? – не понял Колобок.
– Главное, чтобы не помер от пьянства. А то нарушит идиллию нашего государства. Но продолжим! Ты оказался в регионе вожака, которого зовут Красный Бес.
– Странное имя.
– Какие у вожаков имена, Ваня! Это его кликуха, он любит одеваться во все красное. А имя свое он уж, наверное, и не помнит… Теперь главное: пойдешь к нему в банду… прости, в дружину?
Колобок задумался, а потом спросил:
– Что я буду делать?
– Служить Красному Бесу верой и правдой. Любой его приказ исполнять беспрекословно. Скажет прибить кого – прибьешь. Потребуется у кого-то что-то отнять – отнимешь. Заставит жизнь за него отдать – отдашь.
Но за это не будет у тебя больше никаких проблем. Деньги греби пригоршнями, любую девку тащи к себе и твори с ней, чего душа пожелает. Ни о чем мирском больше не заботься.
Иван слушал его и думал: как ему поступить? Пока следует потянуть время.
– Предложение интересное. Подумать надо.
– Некогда думать, – возразил мужичонка. – У нас война начинается.
– Так вы же говорили, что Змей Горыныч…
– Причем тут Змей Горыныч? Дележка территории между вожаками! Это гораздо важнее любой внешней войны.
Уже попавший раз в переплет из-за собственной глупости, Колобок продолжал отчаянно размышлять над сложившейся ситуацией. Ни в какой отряд Красного Беса вступать он не собирался, но открыто заявить об этом сейчас означало бы погубить себя; его сгноят в неволе. Что ж, сначала перехитрили его, теперь он обязан переиграть врагов.
– Говорите, что деньги пригоршнями грести стану?
– Конечно, – сразу заулыбался мужичонка.
– А не обманут?
– Кто?!
– Тот же самый Красный Бес?
– Получишь аванс – и тотчас поймешь, что никто здесь шутить не собирается.
– Если так… – Ваня покрутил головой. – Все одно: помозговать бы чуток…
Кажется, хитрость Колобка сработала. Согласись он сразу, мужичонка бы насторожился. А тут парень раздумывает…
– И оружия у меня нет. Украли.
– Вот оно, твое оружие.
И в тот же миг лук и колчан со стрелами оказались перед глазами Ивана. Он изумленно протер глаза:
– Нашли?!
– Дело нехитрое.
– Вора бы повидать. Я бы ему в лицо посмотрел.
– Его, Ваня, уже нет в Волчьем царстве.
– И где он?
– Наказали по всей строгости закона. Отправили к Змею Горынычу. Там он в рабстве годков пять поработает.
– Зачем так? – вспыхнул Колобок. – Малец ведь…
– Доброе у тебя сердце. А на такой работе придется стать злым. Не бойся, пошутил я.
