Массимо с явным удовольствием подставил поднявшемуся ветру усталое смуглое лицо. Анна же взглянула в густое черно-синее небо над головой, и ей подумалось о том, как бы не помешал сейчас ее запыленным розам, радостно закачавшимся на призыв ветра, хороший дождь, с крупными каплями, но недолгий.
Так же бесшумно проводив ночного гостя и заперев огромную тяжелую дверь, Анна на несколько секунд прислонилась спиной к ее теплому резному дереву. Это далеко не конец. Впереди самое главное. Ей предстоит проникнуть в такие неведомые дали, что на мгновение стало трудно дышать. Не смея долее задерживаться, Анна вновь легко пустилась по песчаной дорожке, даже подмигнув в адрес невидимых стражей этих великолепных тропинок.
Окрыленная успехами, идеями и фантазиями, она даже не заметила, что, покидая с Массимо лабораторию, не заперла дверь, и что черная тень в низко надвинутом капюшоне, едва задев закачавшиеся и зашуршавшие ветки жасмина, быстро нырнула внутрь и бесшумно спустилась по одиннадцати тайным ступенькам. Ни Анна, ни Массимо не обернулись на звук зашелестевших кустов.
Возвратившись в лабораторию и отложив в сторону полотенце, которое она вручала Массимо, Анна задумалась, глядя на догорающие в огне перчатки. «Скоро полночь. Я должна успеть завершить начатое. Иначе в этом деле вообще не будет смысла».
Молча и сосредоточенно она приготовила и расставила на столе крошечные стеклянные емкости с жидкостями разных оттенков. Доподлинно известны лишь некоторые из компонентов ароматной смеси, приготовленной в ту жаркую римскую ночь, события которой еще только начинались… Химики, в чьи руки впоследствии попала склянка с ароматом, сумели распознать кориандр, цветок апельсина, плющ, бергамот, сандал, жасмин, ваниль, гвоздику, базилик, мускус, ландыш, лилию, календулу и, конечно, розу. Но при смешивании этих компонентов никому более не удалось воспроизвести то, что соединили белые руки зеленоглазой колдуньи из подвальной лаборатории при монастыре босых кармелитов июньской полночью тысяча шестьсот пятнадцатого года.
Обессиленно присев на грубый дубовый стул и закрыв усталые глаза правой рукой, Анна вздохнула. Привычное соединение нужных составляющих в правильной пропорции не могло так утомить ее. Но предстоящие события вызывали у нее, мало чего страшащейся в этой жизни, самый настоящий трепет.
Медленно подняв глаза, она увидела перед собой прибор, подаренный ей Дионизио. Весьма замысловатую конструкцию из веревочек, шариков, грузиков и шестеренок выполнил сын великого тосканца – Винченцо, с которым Дионизио был в дружеских отношениях. Надо сказать, что совсем недавно Галилео набросал чертеж этого устройства, который позволял отсчитывать число колебаний груза, подвешенного на нити, и, более того, совершать эти колебания весьма долго. Но заботы с книгой, интриги недоброжелателей и болезни, преследовавшие его всю жизнь, не давали возможности довести конструкцию до работающей модели. Винченцо попытался помочь отцу и весьма преуспел в этом. Но зная, как ревниво отец относится
