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stellen; diese lassen sich fast nie in Flagranti ertappen; in einem Hui! ist alles vorbei; und Verrath ist von dem Complicen, den sie im Moment der Thathandlung eben erst zum Complicen machen, nicht zu befürchten, weil der Betreffende sofort sich als zu dem Bunde gehörig fühlt, sofort eo ipso in die Kaste eintritt; und,—worin ich gerade Ihr Urtheil als Mediziner hören möchte,—bei Ausübung ihrer Handlungen ist fast nur ihr Körper betheiligt; obwohl ich Grund habe zu vermuthen, daß ihr Geist dahinter zittert und bebt, ist fast nur ihr Körper betheiligt; und nur mit ein paar Rucke; so daß, wenn die Kleider geschickt geordnet sind, es fast unsichtbar hinter den Kleidern vor sich gehen kann; daher die Schwierigkeit!"—"Mein Gott"—sagte ich, von einer plötzlichen Ahnung erfaßt,—"sind es Männer oder Weiber?"—"Es ist ganz gleich, ob es Männer oder Weiber sind,"—replicirte der Commissar à tempo, sichtbar ärgerlich, über diesen Punkt gefragt zu werden,—"Verbrecher sind Verbrecher; der Staat kann keine zweierlei Gesetze für Männer und für Weiber machen. Mir ist es überhaupt unerfindlich, wie man wegen eines winzigen Anhängsels solche generelle Unterschiede aufstellen kann, und die Menschheit in die Zwangsjacke von Unterrock und Hose einschnüren mag, die noch dazu von Tag zu Tag in der Mode wechseln;—das eine hat ein Anhängsel, das andere hat keins; und da macht man einen generalen Strich durch die Menschheit, und sagt: Ihr heißt Euch so, und müßt Euch so kleiden, und Ihr heißt Euch so, und müßt Euch anders kleiden?!—Welche Willkür!-Da könnte man ebensogut die Nasen hernehmen; der eine hat 'ne Adlernase, der andre hat 'ne platte Nase; und zu diesen sagen: Ihr heißt Euch mit Rücksicht auf Eure Nase so, und kleidet Euch darnach; und zu Jenen: Ihr heißt Euch, weil Ihr 'ne gequetschte Nase habt, anders, und kleidet Euch anders. Oder die Ohrläppchen hernehmen, und die Menschheit nach den Ohrläppchen eintheilen, und ihr mit Rücksicht darauf Namen und Kleidermoden vorschreiben!—Männer oder Weiber?!—Nach dieser Seite ist mir das sonst recht rationelle Weltganze immer unverständlich geblieben, immer als eine Tollheit, als ein Mißgriff erschienen.—Verbrecher ist Verbrecher!—Doch dies nebenbei.—Nein, lieber Doctor!"—fuhr der Commissar, sichtlich zufrieden mit seiner Expectoration, directer zu mir gewandt, weiter,—"das möcht' ich von Ihnen als Mediziner wissen, wie eine solche Clique es dahin bringen kann, mit solchem Raffinement, mit solcher Vupticität, die physiologische Anlage ihres Leibs zu geheimen, destructiven Umtrieben zu benützen...?"—"Ja, bei allen Heiligen!"—rief ich, fast unwillig, und im Begriff den Verstand über diesen Auseinandersetzungen zu verlieren,—"was thun denn die Leute?"—"Was sie thun?"—rief der Commissar—"ja, wenn ich das so mir nichts dir nichts sagen könnte; was sie thun? Darüber habe ich seit Wochen Tag und Nacht nachsimulirt. Was sie thun?"—wiederholte der Commissar, und preßte die Hände vor die Stirn,—"Wenn man das in einer umfassenden Definition klipp und klapp aussprechen könnte! Was die Leute thun?—wenn Sie's hören wollen, wie ich mir die Sache zurechtgelegt: sie treiben criminelle Fabrication mit ihrem Körper!"—"Criminelle Fabrication mit ihrem Körper?!"—wiederholte ich, und platzte, wie von einer Bombe getroffen, zurück.—Wir waren beide unwillkürlich stehen geblieben, hatten Front gemacht, und starrten uns nun gegenseitig an. Der Mann sah aus wie ein Schauspieler, der sein bestes Stichwort losgelassen, seinen wirksamsten Coup absolvirt, und jetzt auf den Applaus der Zuschauer wartet, aber noch nicht weiß, ob es eingeschlagen hat. Fiebernd, zitternd, überhitzt, die mageren Hände noch wie zu einer pathetischen Geste erhoben, der Augenstern fibrirend und in seinem Reflex wie zerfahren, die natürliche Gesichtsfaltung vertieft und lederartig eingeschnürt, der ganze Mann das Bild der Sorge, und das Opfer eines kranken Gedankengangs,—so stand der Commissar vor mir, der verschlossene, ruhige Beamte von ehedem kaum wiederzuerkennen. Und der Grundzug, der durch diese stumme Situation ging, war die Angst bei diesem Mann, was ich, der Harmlose, der Unbetheiligte, der Gesunde, dazu sagen werde. Ich hatte eine innere Scheu, die Discussion jetzt da fortzusetzen, wo sie stehen geblieben war. Am liebsten hätte ich den braven Mann ruhig nach Hause geleitet.—"Criminelle Fabrication mit ihrem Körper,"—wiederholte ich flüsternd für mich, um den Mann nicht zu beleidigen, und setzte gleichzeitig schlürfend meinen Weg fort,—"Criminelle Fabrication mit ihrem Körper treiben die, die dieser Sicherheitsbeamte als destructive Gesellschaft aufspüren und aufheben soll!"—sagte ich leise in meinem Innern, unschlüssig, wie die Peinlichkeit dieser Scene zu beendigen,—"hat,"—fuhr ich dann laut fort zu meinem Begleiter, der mir zögernd gefolgt war,—"hat Ihre Regierung sich dieser Wendung, der von Ihnen soeben gebrauchten Worte, bedient zur Charakterisirung der betreffenden staatsgefährlichen Coalition?"—"Nein",—antwortete der Commissar schlagfertig, wie ein Fechter, der auf die Parade wartet,—"die Regierung drückt sich vorsichtig, allgemein, andeutend, sogar versteckt aus; der Gegenstand scheint ihr zu difficil zu sein; sie hat wohl auch keine intimere Kenntniß der betreffenden Vorgänge; hier hat eben der Beamte einzugreifen; bei uns wird in solcher Stellung viel verlangt:—nein, Doctor, die Wendung stammt von mir, sie schien mir die bureaukratisch zulässigste, dabei correcteste, bei der Dunkelheit der Vorgänge genügend andeutende, und dazu alle betreffenden Bestrebungen umfassende,—ich sage Ihnen, Herr Studiosus, der Gegenstand ist eine Tarnkappe, langen Sie zu, haben Sie einen Frosch oder eine Schlange in der Hand, und wissen nicht einmal, ob nur die echt sind."—Der Commissar sprach jetzt wieder viel freier. Man fühlte aus seinem Redefluß heraus, daß er sich, was man sagt redressirt habe; er saß jetzt wieder fester auf dem Gaul; nachdem er seine Definition losgelassen, nachdem er den wundesten Punkt seines Systems geoffenbart, und die Discussion darüber nicht zu Fall gekommen, hatte er neue Kraft geschöpft, und man merkte, er suche durch breitere, erschöpfende Darstellung das an Boden zu gewinnen, was er vorhin moralisch bei seinem Partner durch Angst und Unsicherheit eingebüßt.—Ich war unentschlossen, ob ich die Unterredung über den Gegenstand weiterführen sollte. Sie auf ein anderes Thema vorsichtig überzuleiten, wäre wohl das Beste gewesen, wenn dies nur einem so mißtrauischen Menschen, wie meinem Begleiter gegenüber, Aussicht auf Erfolg gehabt hätte. Wir waren inzwischen außerhalb der Stadt gekommen; vor einer Stunde hatte ich keine Hoffnung mich anständigerweise von ihm entfernen zu können.—In der ganzen Erörterung gab es einen Punkt, gab es eine Stelle, die für mich geradezu undiscutable war, die, um mich vorsichtig auszudrücken, ganz auf Rechnung der eigenthümlichen Gehirn-Arbeit dieses Mannes kam; ich weiß nicht, ob der Leser hier das gleiche Gefühl hat, wie ich; mit andern Worten: es war ganz gut möglich, es war wohl zweifellos, daß die neue Regierung dem eifrigen und als spürsichtig bekannten Beamten Andeutungen und discretionäre Vorschriften zur Aufhebung einer geheimen Gesellschaft gab, die ihr, der Regierung, bei der Reorganisation der Dinge in den neuerworbenen Landestheilen unangenehm im Wege stand; aber so, wie der Commissar seinen Gegenstand vortrug, hatte man den Eindruck, als ob dieser Mann, durch die Schwierigkeit angeeifert, und bei dem Mangel an Thatsächlichem ganz auf seine Combinationen angewiesen, nach irgend einer Richtung in seinen Denk-Operationen sich so verrannt habe, daß das End-Resultat mit dem ursprünglichen Auftrag seiner Regierung in schreiendem Widerspruch stand; und dann schien es wieder, als ob ein einziger Punkt, den vielleicht ein Kind hätte finden können, genügend beachtet, der ganzen vertrackten und bureaukratischen Salbaderei und Geheimthuerei eine Wendung hätte geben können, die dann Alles im hellsten Licht hätte erscheinen lassen, ein Punkt, den aber unser Beamter in Folge seiner Verranntheit, Verstocktheit und mangelhaften Kenntniß der geheimen Triebfedern im Menschen nicht fand.—Ich war noch mit diesen Gedanken beschäftigt, als ich plötzlich dicht vor mir eine Nase und darüber die scharf vigilirenden Augen des Commissars mit solcher Intensität und solchem Mißtrauen auf mich gerichtet sah, daß ich unwillkürlich zurückfuhr und dann stotterte: "Mein Gott, Herr N.—Sie überraschen mich,—ich war gerade im Nachdenken darüber, wie...."—"Ja,—denken Sie nur,"—antwortete mein Begleiter mit fast höhnischem Ton,—"Sie kommen zu keinem andern Resultat; die Angelegenheit ist unentwirrbar, unauffindbar, sie entzieht sich unseren tastenden Händen, und,"—setzte er in verzweifelndem Ton hinzu,—"ich verliere noch meinen Posten darüber!"—Mich erfaßte jetzt Mitleid für den Mann, und ich beschloß, mit Rücksicht auf ihn, mich der weiteren Discussion nicht zu entziehen.—"Was Sie da criminelle Fabrikation nennen,"—begann ich zögernd, und selbst im Unklaren, wie ich die Sache wenden solle,—"das muß doch in irgend einer Weise zu Tage treten!"—"Das thut es auch,—schrecklich, unsagbar, destructiv!"—"Aber Sie sagen, daß es im Geheimen geschieht; wie soll es denn so klar zu Tage treten?"—"Das Uebel schleicht im Verborgenen; die Consequenzen werden schließlich offenbar, und schreien durch ihre Gräßlichkeit gen Himmel!"—"Ja, aber was thun denn die Betreffenden,"—frug ich ungeduldig und eindringlich,—"was
